Geomatics一词最早出现在20世纪60年代末期的法国，大地测量和摄影测量学家Bernart Dubuisson于1975年将该词的法文“Geomatique”正式用于科学文献。将“Geomatics”译为“地球空间信息学”反映了国际标准化组织(ISO)对其所下定义的完整内容，反映了传统测绘科学与遥感、地理信息系统、多媒体通讯等现代计算机科学和信息科学的集成。其意义远远超出了讨论一个名词译法的范围，而是标志着推动地球科学研究从定性走向定量、从模拟走向数字、从孤立静止走向整体动态乃至实时的信息化过程。
词源
1990年由Gagnon P. 在题为《Geomatics—An Integrated,Systematic Approach to Meet the Needs for Spatial Information》一文中将“Geomatics”定义为“利用各种手段，通过一切途径来获取和管理有关空间基础信息的空间数据部分的科学技术领域”。随即，
加拿大拉瓦尔大学将测量工程系改名为“Geomatics”系。加拿大学者Groot到荷兰ITC任教，将测量学、摄影测量学、
遥感图像处理、地图制图、
土地信息系统以及计算机科学几个教研室合起来成立了“GeoInformatics”系。随后西方一些高等学校的测量工程系出现了改系名为“Geomatics”的热潮。尤其是
加拿大卡尔加里大学，Schwarz教授将测量工程系改名为“Geomatics”工程系后，学生人数和科研项目明显增加，致使加拿大
新不伦瑞克大学历史最久的测量工程系也不得不于1994年改名为“Geomatics”和大地测量学系。同年，加拿大能源矿产资源部将其测绘和遥感局改名为“Geomatics Canada”。加拿大的测量员杂志和军事测绘杂志也改了杂志名。此后更名之风迅速从北美传到澳大利亚、新西兰、英国和香港等地区。目前连曾对“Geomatics”持观望态度的德国和美国，也不得不开始接受这个新造出来的英文名词了。
从以上“Geomatics”一词出现的过程不难看出，该词反映了现代测绘科学、遥感和地理信息学等学科与现代计算机科学和信息科学相结合的多学科集成以满足对空间信息要求的趋势。必须指出的是，国际上的地理学、地质学等大多数地球科学学科并没有用“Geomatics”去更改他们的学科名称。
定义
Groot教授
Geomatics是研究空间信息的结构与性质，信息的获取、分类和合格化以及存储、处理、描绘、传播和确保其优化使用的基础设施科学技术。
Geomatics是一个现代术语，描述一种采集、分析、表示、存储、发布和管理与空间分布有关数据的集成方法”。由于该教授是大地测量学家，他又强调指出：“天文测量和大地测量学，由于使用了地面、舰船、航空和大空平台传感器（不仅仅是影像传感器）来采集各种类型的空间数据，也应当包含在Geomatics之中。
加拿大能源矿产资源部
Geomatics是我们新名字的一部分，因为它是我们各学科的一个简单的集合词。这些学科是测量学、制图学、遥感、地图学、摄影测量学和
地理信息系统。所有这些学科都与地理信息的采集、处理、解译和发布有关。
Geomatics是一个现代科学术语，用以表示量测、分析、管理、存储和显示基于地球数据（即通常说的空间数据）的描述和位置的集成方法。这些数据来自各种数据源，包括地球轨道卫星、空载和舰载传感器及地面仪器。利用计算机硬件和软件，借助
现代信息技术来处理和管理空间数据。它的应用覆盖所有依赖空间数据的学科，包括环境研究、规划、工程学、导航、地质和地球物理学、海洋学、国土开发、土地经营和旅游学。
新西兰国际“Geomatics”杂志系
原来测绘学杂志的更名，其给出的定义是：“Geomatics是一个集合词，代表了所有与采集、处理、查询、表示和管理与空间信息的学术活动”。
西班牙国家团体
Geomatics是一个新的学科，它包括了所有的用电子计算机处理地理信息的各种科学与技术。它覆盖了
大地测量学、地形学、遥感、摄影测量、地理信息系统（GIS）、土地信息系统（LIS）、自动测图和市政工程管理（AM/FM）、重力测量、地震学、水文学、地籍学和其他的地球科学。
美国Webster字典
美国在1993年出的Webster字典（第3版）中，对“Geomatics”作了定义：“Geomatics是地球的数学，它强调的是所有现代地理科学的严格技术支撑”。
从以上7个由不同国家的不同专家给出的定义可以看出，以下几个方面是一致和公认的：
⑴ Geomatics涵盖了现代测绘科学的全部内容；
⑵ Geomatics强调了对地球空间数据和信息的计算机技术处理；
⑶ Geomatics强调了相关学科的综合，强调对地球空间数据（Geo-spatial data）的集成处理，强调从数据采集、处理、量测、分析、管理、存储、显示和发布的信息流全过程。
各种定义中也有一些差异。有些定义中用地理信息（Geographic information），有些用空间信息（Spatial information），也有用基于地球的数据（Earth based data）。所涵盖的学科有的定义多，有的定义少，特别是Webster字典简单地用地球的数学来定义“Geomatics”,独具特色。
到了1996年，国际标准化组织（ISO）终于对Geomatics给出了它的定义：“Geomatics is a field of activity which,using a systematic approach,integrates all the means used to acquire and manage spatial data required as part of scientific,administrative,legal and technical operations involved in the process of producation and management of spatial information. These activities include,but are not limited to,cartography,control surveying,digital mapping,geodesy,geographic information systems,hydrography,land information management,land surveying,mining surveying,photogrammetry and remote sensing”。ISO还给出以下的简明定义：“Geomatics is the modern scientific term referring to the integrated approach of measurement,analysis,management and display of spatial data”。
空间信息学
基于上述“Geomatics”一词的出现过程和国际上对它作出的定义，作者认为“Geomatics”一词应译为“
地球空间信息学”。其主要理由如下。
从
国际标准化组织（ISO）给出的定义（该定义是由多国专家一起讨论定稿的）可明显看出：
⑴ Geomatics处理的是空间数据（Spatial data）和空间信息（Spatial information）;
⑵ Geomatics作为一个科学术语，所涉及的是采集、量测、分析、存储、管理、显示和应用空间数据的集成方法，属于现代的空间
信息科学技术；
⑶ Geomatics所涵盖的学科范围包括（但不限于）地图学、控制测量、数字测图、大地测量、
地理信息系统，水道测量、土地信息管理、土地测量、摄影测量、遥感、重力测量和天文测量。所采用的方法有星载、机载、舰载和地面数据采集方法，属于现代测绘科学与计算机信息科学的集成，归属于空间信息科学。
从“Geomatics”的构词过程可以看出，它分为两部分：“Geo”和“matics”。“Geo”可以理解为地球或地学，不宜理解为地理；“matics”可以理解为informatics或mathematics的缩写，宜译为信息学。但是从上面所给出的定义看，“Geo”在这里更确切地应理解为Geo-spatial的缩写，宜译作地球空间，所以“Geomatics”宜译为“
地球空间信息学”。
从这几年国内文献看，曾经将“Geomatics”译成“地理信息学”或“地球信息学”。作者认为这两种译法均不够准确，不能反映
国际标准化组织和各国测绘学家对“Geomatics”给出的定义。地理学以人与自然关系为中心，研究4大圈层（大气圈、水圈、生物圈和岩石圈）之间的相互作用。地球空间信息并不能涵盖全部地理信息，尤其是人文地理方面的信息。而且国际地理学界没有利用“Geomatics”这个词，也没有给“Geomatics”下过正式的定义。
“Geomatics”不宜译作“地球信息学”，其理由是明显的。地球作为一个复杂的巨系统，需要获取和利用地球信息来研究它。从目前的地球科学的发展看，地球信息科学除了包括
地球空间信息学外，还包括地质学、
地球物理学、地球化学、大气科学、气象科学、生态学、环境科学等诸多地球科学学科提供的关于地球的信息，包括过去的、现在的和未来的地球信息。以全球定位系统（GPS）、航空航天遥感（RS）、地理信息系统科学，只能以地球的数学这种形式来为地球信息科学提供空间基础数据。所以，
地球空间信息科学是地球信息科学的组成部分，为之提供空间框架。