人形动物

人类学研究中的似猿动物

人形动物，指的是在人类学研究中的似猿动物。似猿动物在何时直立行走的。科学家们曾认为这一伟大的过渡可能发生在4百万至6百万年之前的某一时期。但直到最近，他们还没有找到化石证据来支持自己的假说。1994年，研究人员报道说，他们在埃塞俄比亚找到了一个4．4百万年以前的似人形动物的几枚牙齿和其它碎片化石，但没有找到腰部以下的关键骨化石，科学家难以评价这只动物是怎行行走的。

学说内容

假设

直到1995年，一支由宾夕法尼亚大学和国家博物馆的古生物学家组成的研究小组宣布，他们发现了至少4百万年以前的、迄今未知的直立行走的生物种类化石，包括一副完整的上下颚、来自几个个体的牙齿、一块头骨、几块上肢骨和腿骨．研究人员们把这些骨胳拼在一起，认为这种动物应为双足动物。该化石要比目前任何已鉴别出的其他动物早约50万年。专家指出：“这已很接近猿与人演化关系中人——猿分离的假设时间了”。

研究

自从达尔文第一次提出人和猿为共同祖先时，科学家从1871年以来就一直在非洲大陆寻找最早的人类化石。东非大裂谷，是一条在地表长达2800公里长的裂谷，由于它那举世无双的地质学特点，孕育了早期人类，也为早期人类的活动提供了天然的场所。在这条大裂谷附近，定期喷发的火山时时震撼着裂谷，它仍喷、出的火山灰有利于保存早期人类的化石，流出的熔岩也很容易进行地质年代测定。早在1974年，世界闻名的早期人类骨胳化石“露西”就发现于此地，它生活在约300万年以前。

出土化石

科学家们的新发现是在非洲纳罗必以北的地方，古生物学家为最早的人类站立行走做出了各种推测。根据一种理论，随着气候的变迁，非洲的潮湿森林变成了较为干旱的草原，进化有利于使猿类动物站立起来，以便于发现潜伏在高草丛中的捕食动物。另外一些研究人员则认为，直立可以使动物减少赤道灼热的阳光对自己身体的伤害。还有一些学者则认为，站立起来以后，猿类动物的双手可以使它们长距离地搬运东西或孩子。不论怎么推测，有一个事实是不容忽视的——最早期的人类并不是向大平原迁移的，它们所遗留的化石是在那些曾经是茂密森林的地区被发现的。显然，最早期的人类是在森林中那些它们认为相对安全之处学习行走的，当时的“人类”正与它们的近亲——猿在一起生活。

这个古生物学家小组找到了几块右胫骨化石。该研究组的负责人讲，这是与平衡动能关系最密的骨胳，而且它保存得异常完整。这段胫骨的夹端质厚，这是为了支撑从四肢行走变为两足行走以后在两根拚骨上增加的重量。此外，在胫骨的项部，骨节是凹的，而不是像猿类的那种凸状的，这是为了保持平衡而增加更大的稳定性。

令科学家们遗憾的是，他们没能找到足够的骨胳化石来推断这种动物的个体大小。古人类学家和动物学家根据胫骨的详细测量，推断这种人形动物重约46公斤至50公斤。

这种新发现的人形动物头骨与后来的人形动物明显不同。在颚上排列的牙齿是平行状的，有点像黑猩猩的或大猩猩的；而人类的鄂则在后部变宽—些。它的耳孔很小，看上去像是猿而不是人，确切地讲，是介于人和黑猩猩之间的。

当然，许多学者对这些在特卡纳湖边找到的人形动物化石仍存在很大的疑点：它们代表的是同一个种吗?下颚是在较为古老的地层中发现的，其时代为 4．12百万年至4．17百万年之间；上肢与腿骨碎片则产于较上部的地层之中，它的时代至少在3．5百万年以上，但不可能老于4．1百万年。有些古生物学家认为这些化石应为同一个种，但大多数则认为还需找到更多的证据。

而且，这种不寻常的人形动物在人种的演化树上的位置，也是—个令古人类学者争论不休的问题。与其他古人类化石特征相似，这种人形动物的牙齿较长，覆有珐琅质，而且十粗大。这意味着这种动物可以消化硬壳的坚果，但是它的颚与头骨却比发现的古人类的原始得多。

由于发现的化石太大，所以虽然其胫骨具有直立行走动物的特点，但大多数古人类和古生物学家还是认为，这是一种既不会用两条腿行走，又不是以四条腿行走，而是介于两者之间的动物。

研究图书

人类起源之谜

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