企业成长如同人的成长一样，是一个从量变化到质变的过程，是一种成长“基因”推动企业系统内部的组织与功能不断地分化，从而促进企业系统机体不断扩张、新陈代谢，不断适应环境，并与环境形成良性互动的过程。具体表现为企业规模的扩大，企业内部结构的不断完善和成熟，企业功能的优化等等。企业成长具有阶段性，专家学者们认为有生命周期，即创业期、扩张期、成熟期、老化期等，当然不同的学者有不同的划分方法和结果。
基本介绍
企业成长主要就是企业结构和功能的不断完善，也就是企业的“质”的变化，而不能仅仅盯住企业的规模。尽管不存在单纯的量的增长，但在短期内快速扩张的企业应该不能称之为“成长”。
企业的规模是企业结构和功能的载体，如果企业规模太小，它就不可能有人们想象的完善的结构和功能。但是，一方面，企业规模和企业的结构与功能只存在一定的相关性，而不是一种线性关系，不可能绝对地进行对应；另一方面，企业的结构和功能是相对于企业一定的规模而存在，它不存在绝对的好与不好，主要在于它是否适应环境及企业自身的要求和变化。此外，企业的结构和功能与企业的战略密切相关（钱德勒，2002），也还会受到企业所在地区或区域的企业群体的影响①。
企业的结构和功能是什么？企业的结构主要是指企业的组织、制度、文化等构成及其相互关系；企业的功能主要是指企业的组织、制度、文化等等发挥的作用及其对环境的反应与适应能力。企业产生以后经过一定时期的成长过程，最主要的就是企业的组织结构与企业的规模能够相适应，企业的制度框架与企业的组织结构相适应，企业文化与企业的组织结构、企业的制度框架相融合。即企业的组织结构、制度框架、企业文化等能够融为一体，且经得起比较大的环境波动和企业
高层管理者的变动，成长到这个程度的企业可称之为成熟企业。
世界500强企业中，有的企业是上百年历史的“老字号”，多数都是经历过大风大浪和市场经济的几番沉浮而具有顽强的生存与适应能力以及抵御各种风险的能力②。即使不是世界500强的企业，像德国的一些规模不是很大的企业，如其装备制造业中的一些企业在全球范围内的某个领域（行业）占有相当高的份额而具有强势地位。这也是成熟企业的主要表现。因而虽然用的是500强作例证，但绝不是看在它的规模上，而强调的是与企业规模相适应的结构和功能。
因此，企业成长的关键是企业结构与功能的完善和对环境的适应。
企业成长系统具有开放性、自组织性、自控性、适应性和灵敏性。
① 一个企业的自身结构和功能与当地企业群体的关系如何，并没有发现这方面的专门文献，但可以肯定的是，这种关系是客观存在的，也就是说，企业的成长必然受到周围企业的影响，如竞争与合作的关系处理，业务关系中有竞争、替代、互补等等，还有学习问题，所有这些都会在企业结构与功能上有所反应，而且在企业规模上也会有所反映。一个企业是更加“依赖于”企业群体，还是更加“独立”？可以参考有关
企业集群方面的文献如：
王缉慈的《创新的空间――企业集群与区域发展》，
北京大学出版社，2001年；
林平凡的《企业聚群竞争力——珠江三角洲企业聚群竞争力提升战略研究》，
中山大学出版社，2003年。等等。
② “如果我们要判断一家企业是否是一个稳定和成熟的企业，首先要观察的是，它在过去的两到三次经济危机、行业危机中的表现如何，它是怎样渡过成长期中必定会遭遇到的陷阱和危机的。”“如果你面对的是一家在几年乃至十几年的经营历程中一帆风顺、从来没有遇到过挫折和失败的企业，那么，要么它是一个上帝格外呵护的异数，要么，它根本就是一个自欺欺人的泡沫。”见
吴晓波：大败局，
浙江人民出版社，2001年，“从中国企业的’‘失败基因’谈起”（代序）第1～2页。
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企业成长阶段的划分：
企业的生命周期，是指企业诞生、成长、壮大、衰退，直至死亡的过程。根据对企业成长
过程的考察，通常将企业的生命周期划分为孕育期、求生存期、高速成长期、成熟期、衰退期和蜕变期等阶段．其中的孕育期是指企业正式运营前的筹建阶段，一般持续时间较短，而且不具备正式运营条件，通常只有投入，没有产出。考虑到
企业绩效评价的特点和实际应用性，我们认为孕育期不具有评价意义，因此在划分企业成长阶段时将其省略。结合当代企业的发展特点，我们将企业生命周期划分为创立、扩张、成熟、整合和蜕变阶段。
主要表现
企业生命周期成长理论各个阶段的表现
1．创立阶段
企业登记注册开始运营，即进入创立阶段。在创立阶段，企业面临生存的挑战，这使企业
具有以下特征：
(I)实力较弱，依赖性强。企业创立阶段，资源匮乏，在市场上尚未站稳脚跟，需要各方
面扶持。
(2)产品方向不稳定，转业率高。破产率高。有关资料表明．美国平均每年倒闭的20万
家小企业中，55%是开业不到5年的新企业。
(3)创新精神强。企业不仅能提供满足市场缝隙的创新产品和服务，而且还拥有灵活多变
(4)管理不规范，管理水平较低，经常是无章可循和有章不循的现象同时存在。
(5)财务方面通常表现为
净现金流量为负值，投入大，收益少，现金入不敷出，而且企业
对现金收支预测和控制能力往往较低．
2．扩张阶段
企业创立后如能生存下来，并获得相应发展，一般就会进入扩张阶段。扩张阶段是企业发
展的关键时期：一方面企业的战略重点发生了转移，由生存转向争夺发展机会和资源；另一方面，企业的决策者又要保持清醒的头脑，客观评价
企业实力，避免因盲目扩张使企业陷入困境。
企业在这一发展阶段的主要特征是：
(i)企业进入扩张阶段，生存问题已基本解决，这时企业具有较强的活力及相应的发展实
力，所以通常发展速度快，波动小。处于此阶段。企业在资金、人员数量、技术水平方面都较
创立阶段有显著提高，但对资源的管理和利用成为企业中的新问题。
(2)企业形成自己的主导产品，其销售额往往占到总销售收入的7096以上。企业转业率降
低。据日本专家分析，处于扩张阶段的企业，其转业率要比创立阶段低60%以上。
(3)企业专业化水平提高了，并且企业开始注重发展与其他企业的联合关系，使企业之间的协作能力有所加强。
(4)在创立阶段形成的企业经营系统，往往不适应扩张阶段规模放大后的压力．甚至面临
崩溃的危险。
(5)在财务方面，企业表现为投入较大，收入也颇丰，现金流可正可负。此时企业为扩大
经营，往往选择举债发展。因此保证
偿债能力是企业借款、发展的关键。
3．成熟阶段
经过扩张阶段的发展后，企业步入成熟阶段，它表现出来的主要特征为：
(1)随着企业规模的扩大，其发展逐步由外延式转向内涵式，由粗放经营转为
集约经营。这使得企业的发展速度减慢，甚至出现停止发展的现象，但是企业收效没有下降，往往有所上升。
(2)在企业规模的同时，管理变得越来越复杂，对企业管理正规化、科学化的呼声日益提高。
(3)企业在多年经营中提高了产品知名度，形成自己的特色产品，甚至名牌产品。为了进一步发展和规避经营风险，企业通常会选择向多元化方向发展，即产品由单一化转为多样化。 这样对
企业筹资和
投资能力的要求进一步提高了。
(4)经过多年的经营。企业已逐渐形成自己的经营理念，培养出具有本企业特点的
企业精神，创出了企业名牌，在公众中树立起良好的形象。
4．整合阶段
此阶段企业的主要特征表现为：
经营业务逐步向多样化方向发展，企业可能会同时存在三个层面的业务，第一层面是指企业的核心业务。是能够让客户直接将其与企业的名字相联系的业务。这些业务通常能为企业带来大部分利润和流动现金。它们与企业近期业绩关系重大，虽然它们可能还有增长潜能，但终将耗尽余力。衰落下去。
第二层面是正在崛起的业务。这些业务带有快速发展和创业性的特征，具有高成长性。企
业往往对第二层业务的发展投入巨资，保持其快速增长。以使其在不久的将来发展为第一层面。
第三层面包含了明天业务一未来更长远的业务。这些项目可能是研究课题，市场试点、少量投资的尝试和为加深对行业了解所作的努力。企业开展大量的第三层面业务的目的是确保将来有足够的优秀业务发展到第二层匾、直至第一层面。
这三层面业务互相协调，共存于企业当中。
(2)随着企业逐渐向集团化方向发展，经营单位日益增多。公司原有的
集权式管理方式越来越不适于集团公司的管理，因此分权分配的程度成为企业管理的焦点。
(3)股东和
利益相关者越来越关注企业能为他们带来的收益，而不是企业规模的再度扩大，因此最大限度地创造企业价值将成为他们对企业的要求。
5．蜕变阶段
企业进入蜕变阶段，存在两种前途：
第一种前途是衰亡。企业在成长的各个阶段都会因为各种原因而
破产，使企业消亡，但是这种破产只能算“夭折”；而进入
蜕变阶段之后的破产是企业机体老化而引起的，所以称为衰亡。
第二种前途是复苏。如同某些昆虫的蜕变一样，企业的复苏是改变了形体而继续存活下去。
这里需要说明的是，对A型企业来说，进入蜕变期后衰亡的可能性较大，因为它们的规模较小，容易受到外界影响而遭受破产的危机。但对B型和C型企业来说，由于它们规模较大，外界环境对它们的影响不那么明显，因此绝大多数不会衰亡，而是在蜕变阶段完成复苏。