六道轮回图位于宝顶山第3龛，宋代作品。此摩崖造像，顶部为平顶，顶高7.80米，像宽4.80米。龛中刻有一个直径为2.7米的圆形巨轮，名“六趣轮”。按照佛教的说法，此轮是载人于三界六道中生死运转的车轮。轮外即业力的主载者“无常死主”，头顶“三世佛”，面目丑怪，蓬头獠牙，脚踏鳌头，口衔轮沿，双臂环抱巨轮，以此表示人生之“业力”不可逆转。
结构
分为四层
六道轮可分为四层。内层中心刻结跏跌坐的卷发修行者。其左侧有一只猪，右侧有一只鸽，座下有一条蛇。此三种动物，分别表示愚痴、贪染、嗔恚“三毒”。佛教认为，人生有诸多
恶业因，其中尤以“三毒”为最，成为产生诸恶业的根本，故又称为“三不善根”，列为“
根本烦恼”之首。
果报
另从行者胸部（圆心），发出六道毫光，直射轮外，将巨轮分为六份。第二层的六份即是所谓的“六趣”、“六道”、即
六种因“业力”导至的果报。
天道
第二层正上方为“天道”，刻日月绕
须弥山顶，顶上有安宫殿。此道清洁光明，富丽堂皇，非人类世间所能比拟。“天道”之右为“人道”，刻四人戴冠著袍，持物站立，此道为世人所居，人类之所。“天道”之左为“阿修罗道”，刻一位三头六臂，手持诸般兵器的阿修罗像。
地狱道
第二层正下方为“地狱道”，刻有漆黑的地狱门，一马面狱卒正欲
把一“罪人”扔进油锅中。此道为众苦聚集、悲惨至极之所。“地狱道”之右是“恶鬼道”，刻一饿鬼手擎一人，口咬人头。“地狱道”之左是“
畜生道”，刻一狮一牛一马任人驰驱，互相蚕食。此道是一切
动物群聚之处。
三善道
以上“六道”中的前三道被称为上三道（又称三善道），后三道被称为下三道（亦称
三恶道）。其中最悲惨、最痛苦的是“地狱道”，最快乐、最美好的是“天道”。
因果轮回之中
在佛教看来，一切众生都处于因果轮回之中，生生死死，世世浮沉，此生彼灭，彼生此灭。凡有情识的生命体，在未解脱之前，都“生生于老死，轮回周无穷”。做善事者随“
善业”而上升，做恶事者随“恶业”而下沉。“善业”消尽，“恶业”显报，如此反复，无有终了。即使“天道”位居“六道”之首，也仍处于生死轮回之中，不免轮回之苦。
基本教义
在佛教教义中，苦、集、灭、道
四圣谛是其基本教义之一。
苦谛是佛教
人生观的理论基本。佛教的一切理论都建立在“众生皆苦，苦海无边”这块基石上。有所谓生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、
五取蕴（五盛阴）等八苦。
集谛就是探寻造成各种痛苦的根源。
灭谛是指断灭世俗诸苦得以产生的原因和修行所要达到的最高无苦境界——涅槃。
道谛是指达到涅槃境界的道路，即必须遵循的“
八正道”。
其重要性仅次于“四圣谛”的是“
十二因缘说”，它以
唯心主义的观点，进一步解释社会不平等和人生痛苦的原因，是对“四圣谛”中“集谛”的详细说明。六趣轮等三层的造像就具体表现了“十二因缘说”的基本内容，即展现众生痛苦的原因和“名状”。
第三层上方正中小圆龛内，刻一
罗刹将军，身著将服，手执宝剑，危襟端坐。以下沿反时针方向依次刻，表现了“十二因缘说”中“无明、行、识、名色、六处、触、受、爱、取、有、生老病死、忧悲苦恼”等人生彼此互为条件或互为因果联系的十二个环节。
因果链条
在这一
因果链条中，贪爱又被视为众毒之首。佛教认为，人们若要解脱人生的痛苦，首先就应从去掉贪爱着手。
具体过程
为了更形象地说明生死轮回的具体过程，于是第四层分十八格，每格中于瓦罐似的套筒里刻出一个个生灵转世轮回的图像。从“天道”开始，沿反时针方向依次可见套筒两端刻有：人头人尾，人头畜尾（天道）；狼头人尾，牛头畜尾，狮头畜尾（
阿修罗道）；禽头畜尾，畜头
蛇尾（
畜牲道）；马头蛇尾，
鱼头人尾，蛇头畜尾（
地狱道）；人头畜尾，畜头畜尾（饿鬼道）；猪头畜尾，龙头人尾，鸟头畜尾（人道）等等，这可能表示的是受胎生死像，以头示生所属，以尾示亡所属。
然而，佛教又认为，坠入轮回之中并非无法解脱。轮外左右上方刻有颂偈，意思是只要勤修戒、定、慧，断除无明，斩断烦恼，息灭“
三毒”，就能跳出三界外，不在五行中，得正果而成佛。
“六道轮回图”是佛教人生观的物化表述。它以具体可视的形象，阐述了佛教
因果论、因缘说、
业力说的基本教义。
起源
衲由今晚开始一连数天，应求为大家讲述有关
西藏佛寺中常见的生死之轮绘画的种种。为了能得到最大的闻法利益，听者应在听法前思维：“为了利益一切众生，我必须成佛；为了成佛，我必须学习成佛之道；故此，我要好好地听受佛法！”
生死之轮，藏文中称为“轮回之轮”(Sipay korlo，
梵语Bhava-chakra)，但西方人称它为“生死之轮”或“生命之轮”（The wheel of life, the wheel of life and death）等（注：
汉传佛教中称其为“五趣生死轮”、“五道轮”、“生死轮”及“十二缘起图”）。这种图画，我们常常会在西藏寺院的外墙上见到。对佛法不理解的人，只会以好奇的目光欣赏它，却不知道这幅画其实蕴藏着描述众生生死轮回、受苦及脱苦的教法在内。
在佛法上，我们必须注重传承。既然我们要修佛法，就当然必须谨慎地抉择什么是佛所开示的法、什么不是佛所开示的法、什么是有传承的正法和什么是似是而非、某些人自创的无传承“佛法”！换言之，我们不要大意，必须确定自己所听、所学、所修的法的确是佛陀所开示的。为着这个原因，衲先讲一讲生死之轮图的传承，亦即这种图画的来源。
在佛陀于人间示现的年代，在印度的中部
摩揭陀国(Magadha，中印度当年
十六大国之一，即今之Bihar近佛陀成道的地方)，有一座城叫做“
王舍城”(Raja Girha，佛陀最常说法之处，即今之Rajgir，城境内有一山称为“
灵鹫山”，即佛陀开示《般若心经》的圣地)。摩揭陀国王舍城的国王名为“频毗娑罗王”(Bimbisara，亦译作“影坚王”、“形牢王”、“
瓶沙王”及“影胜王”等)。这个国王与佛教有很深的渊源，他不但是第一位皈依佛陀的国王，
佛教史上的第一座精舍——
竹林精舍(Venuvana) 亦是由这位国王所供养予
僧团的（注：见《因果经》中记载）。在印度有另一个大城，名叫“胜云城”(Rauruka)，此城则有一位称为“
优填王 ”(Udrayana，亦译作“优陀延王”及“乌扎衍那王”等)的国王。上述的两位国王，是甚有交情的朋友。频毗娑罗王所说的典故发生时，早已皈依了佛教，而优填王则未信佛教，亦未见过释迦牟尼本师。
王舍城与优填王所管辖的地方，堪称国富民强。两个城之间常常有商人来往作买卖，两位国王就常常托来往两地的商旅代捎书信及礼品予对方。在多次互相送赠了珍宝及上等布料后，优填王把一件镶满了各种宝石的珍贵铠甲赠予频毗娑罗王。这套珍贵的盔甲，不单镶满了多种宝石，更有防火、防毒及护身的功能，所以它价值连城，令当时的见者
赞叹不绝。在收礼后，频毗娑罗王召集了大臣，向他们说：“这么贵重的大礼，朕应当如何回礼呢？朕必须以一件同等的厚礼或更有价值的礼品回赠，你们快帮忙想一想吧！”各大臣纷纷提出了自己的建议，但这些建议都不太恰当，令国王伤透了脑筋。这时候，一位属
婆罗门阶级的大臣开口说：“我王！三界之中所有珍宝也比不上佛陀！佛陀现正在我们国境中驻锡，我王何不以佛陀之身相作画回礼呢？这份礼既吉祥，且又能令优填王积聚福德！”，频毗娑罗高兴地决定：“就这样办吧！”
在佛陀听到频毗娑罗王的要求时，应允之余，还授记说：“优填王见画时，将生大信心及见谛！”在画师为佛陀作画时，由于佛陀的圣身自然放出光明万丈，又因画师出于敬心而未敢直望
佛身，绘画便变得极难进行下去了。后来，佛陀把自己的身影投在画布上，由画师
依他的身相比例勾划身形，再为
佛画上色。画师又依佛之开示，在
佛身相图画下，加上了开示皈依、
三学、六道生死轮回及
十二因缘教法的生死之轮图。这幅布画，被涂上香料而包于上好的丝布内，再放入一个金盒之中。金盒又被放在更大一点的银盒中；银盒又复被收藏于更大的红铜盒中。频毗娑罗王写了一信，派使者把信交予优填王，请他在城中张灯结彩，再由大象、步兵及战车等四军陪同，出城十一里恭迎佛画。这幅包装好了的佛画，便被供在一头大象背上，送到了在其城境外恭迎的优填王手中。
本来不信佛的优填王在恭敬地展开佛画后，便仔细地观看图中的内容及参想画中偈文的内义，同时
亦在心中
禅思十二因缘的顺逆流转过程、四谛及六道轮回之苦。由于佛陀的加持、优填王的过往善业力及因缘成熟，优填王在当下便证得了
阿罗汉圣人的
预流果位境界（注：一种修行的境界——
小乘见道位）。此后，这位国王为佛教亦作了极大的贡献。他的生平故事，可见于《大藏经》中的戒律教法等典著中（注：汉文《大藏经》中之《
佛说大乘造像功德经》、《
阿含经》及《
四分律》等，俱有有关优填王之章句片段）。衲在几年前曾往印尼的浮罗布多(Borobudur)大塔朝礼，留意到塔上的石刻中亦有极多有关此王生平的雕刻图像。
由上述典故可见，生死之轮图并非西藏人的发明，而是源自
古印度佛陀的时代（注：在印度阿旃多石窟第十七号窟殿中，便存有古老之生死之轮图像）。在优填王看画证道后，古印度的
佛教寺院（乃至后来的
藏传佛教寺院）便开始有把这幅画绘于寺门外的传统，以令来访或路过的人见画而心念画内含藏的教义（注：见汉文《大藏经》之《根本说一切有部毘奈耶》卷三十四：“尔时世尊告
阿难陀……
是故我今敕诸苾刍，于寺门屋下画生死轮……应差苾刍于门屋下坐，为来往诸人婆罗门等，指示生死轮转因缘……”及《
释氏要览》卷三：“毘奈耶云：给孤长者造寺后作念若不彩画，便不端严，即白佛。
佛言，于门两颊……次一面，画五趣生死轮……”）。