兰开斯特里亚号

英国Cunard航运公司旗下的豪华皇家游轮

兰开斯特里亚号于1940年6月17日在法国圣纳泽尔港外海被纳粹德国空军的轰炸机击沉。据推测这次沉没事件导致的罹难人数达4000以上。这次事件是英国航海史上死亡最多的单次事件，也是英国在二战中伤亡最惨重的一次事件。据称兰开斯特里亚号的罹难人数比泰坦尼克号（Titanic）和卢西塔尼亚号（Lusitania）罹难人数的总数还多。

豪华邮轮的悲剧

兰开斯特里亚号运兵

这起海难发生在法国敦克尔克大撤退后的两周，尽管当时大多数英国远征军都已从敦刻尔克安全撤回了英国，但仍有超过3万人滞留在法国南特市和圣纳泽尔市港口，其中很多都是英军工程师、皇家空军地面人员、运输人员和无线电操作员等。“兰开斯特里亚号”本是一艘来往英美之间的豪华邮轮，二战爆发后被征用做了军事运输船，当它奉命于1940年6月17日前往法国圣纳泽尔市卢瓦尔河口接送被困的英军士兵时，圣纳泽尔市正遭遇德军战机的袭击。由于流入大西洋的卢瓦尔河口海水很浅，“兰开斯特里亚号”停在了距河口6英里远的海面上，通过小型交通船将岸上士兵运送到大船上。

卢瓦尔河口遭袭击

“兰开斯特里亚号”没多久就装满了乘客，包括800名挤在货舱中的皇家空军士兵。大副哈里·格拉蒂奇感到船只已经严重超载，于是下令停止继续上人。据估计，当时“兰开斯特里亚号”上已经装载了6000名英军士兵和平民。船长鲁道夫·夏普担心遭到德国潜艇袭击，他希望等一艘英军驱逐舰来护航。17日下午4时左右，几架德国容克轰炸机出现于天空中，向“兰开斯特里亚号”投下了几颗炸弹，炸弹全扔在了水里；几分钟后，另一批德国轰炸机飞了过来，投下的4颗炸弹全部击中了船身，在惊天动地的爆炸声中，“兰开斯特里亚号”瞬间成了一片火海。被炸弹击中的“兰开斯特里亚号”开始渐渐倾覆，格拉蒂奇下令弃船，命令船上乘客或乘救生艇逃走，或穿上救生衣跳入水中。尽管船上有1000件软木救生衣，但士兵们根本不知道如何使用它，许多人穿着它跳下水中时都摔断了脖子。一些士兵疯狂地从舷窗中往海里跳，还有一些人则将椅子、板条箱，以及所有能浮在水面上的东西都扔向海中，船上当时的混乱和灾难场景远胜于“泰坦尼克号”沉没时的惨状。

由于油箱被炸裂，黑色的柴油流到海水中，随后又被大火引燃，海面上也成了火海。一些跳入水中的士兵不小心吞入了油污，几乎窒息而死；另一些士兵则被燃烧的柴油活活烧死。大副哈里·格拉蒂奇试图揪住一个溺水士兵的头发将他拉上来，结果发现他拉上来的竟是一只断裂的头颅。至少有3500人沉入海底。

20分钟后，“兰开斯特里亚号”就彻底沉入水底。到夜晚来临时，“兰开斯特里亚号”沉没灾难共造成了至少3500名英军士兵和平民死亡。这起海难的死亡人数比“泰坦尼克号”和一战时被德国潜艇击沉的英国轮船“路西塔尼亚号”加起来还要多。

掩盖真相

当“兰开斯特里亚号”沉没的消息传到英国唐宁街10号时，丘吉尔立即做出决定，严禁任何英国媒体公开报道这起灾。丘吉尔强行将这起英国最大的“二战海难”向国人掩盖了起来。

然而，一些不知真相的法国当地居民却频频发现有尸体漂到海滩上来，有些法国渔夫打鱼时，网到的不是鱼，而是一具具尸体，不过他们并不知道这些尸体的来源。也许惟一的例外是当年7月底，美国《纽约太阳报》首次刊登了一名水手拍摄的“兰开斯特里亚号”海难照片，然而那却是惟一的一次。

65年来，“兰开斯特里亚号”一直默默地躺在海底，直到日前，英国历史学家琼纳森·芬比才在其新书《兰开斯特里亚号的沉没》中，首次向世人详细披露了这一二战惨烈海难的真相。法国政府已经宣布，“兰开斯特里亚号”遗址将作为一个纪念地受到保护。

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