哈斯特巨鹰

鹰科哈斯特鹰属动物

哈斯特巨鹰就是哈斯特鹰，是一种生活在约700年前的新西兰，比记录保持者——杀人鹰(Harpy eagle)的体型大将近40%的鸟类动物，它位居当地的食物链之首，主要食物是新西兰恐鸟。在那个时期，它基本没有天敌。

历史背景

19世纪中叶，新西兰的乔治·亨利·摩尔（George Henry Moore）在自己拥有的土地上发现了一些巨大鸟类的化石，他将这些化石交给了德国地质学家朱利叶斯·冯·哈斯特（Julius von Haast）。根据化石中表现出来的特征，哈斯特判断这是一种巨大的鹰，于是在1872年建立了哈斯特鹰属（Harpagornis），模式种名为摩氏哈斯特鹰（Harpagornis moorei）。

哈斯特鹰（学名：Harpagornis moorei）是地球上曾经存在过的最大老鹰，南岛，也称为Harpagornis Eagle。毛利人称它们为Pouakai、Hokioi或hakawai，Hokioi这个经常被引用的名称则是与虚幻的鸟类新西兰鹬有关连－特别是它们已经绝种，栖息在南岛的亚种。哈斯特鹰也是地球上曾经出现过最大的鹰科动物。它们常以猎杀恐鸟为食，在人类到达了新西兰以后，由于人类的大肆捕杀使得恐鸟的数量下降，造成了哈斯特鹰因难以找到充足的食物而饥肠辘辘，最后逐渐于1900年走向了灭绝。

分布

发表于新西兰《生物公共图书馆杂志》上的一项化石DNA研究结果证实，有史以来最大的食肉鸟类之一，已经灭亡的一种巨鹰，曾经是新西兰岛上最主要的食肉动物，也称之为新西兰的“统治者”，与世界上最小的鹰源于同一祖先。哈斯特鹰可能以Aquila moorei被重分类。哈斯特鹰可能是在700,000至1,800,000年前从这些小型的鹰类中演化出来的。它们的体重经过这段时期后，增加了10到15倍，这种体重上的进化是已知的脊椎动物中最快与最巨大的。这可能是因为存在着巨大的猎物与缺乏其他巨大掠食者竞争的缘故。

生存范围仅仅包括今天大洋洲的新西兰，其中又以南岛最为集中。哈斯特鹰出现于距今180万至70万年前的中更新世，到1500年前后才全部灭绝。

特征

哈斯特鹰是一种巨型猛禽，其体长1.5米，站立时身高尽1米，翼展2.6至3.5米，体重10至18千克。仅从翼展上看，哈斯特鹰与最大的金雕和虎头海雕相当，但是它的体重却明显高出后者，因此成为最大的鹰。

哈斯特鹰长有一个长脑袋，脑袋前部是坚硬的角质喙，喙前端具有锋利的弯钩，这是它们捕猎的主要工具。哈斯特鹰有一对特别大的眼睛，它们的视力非常好，不会放过一点儿蛛丝马迹。哈斯特鹰的身体强壮，翅膀宽大有力，强大的肌肉群保证了翅膀可以快速拍打。与翅膀相比，哈斯特鹰的后肢同样强健，脚上的四个带钩爪的大爪子恐怖骇人。在哈斯特鹰的尾部长有长约0.5米的尾羽，宽阔的尾部可以为它们提供额外的升力和更好的飞行操控性。

哈斯特鹰的脑袋上长有红色的冠羽，身上的羽毛黑白相间，翼尖则呈现出淡淡的黄绿色。

掠食

哈斯特鹰捕食的对象主要是恐鸟、象鸟，无翼大鸟，食草动物、不能飞行。哈斯特鹰以巨大的、不具飞行能力的鸟类为主食，包括体重可以达到哈斯特鹰15倍的恐鸟。它们以每小时80公里的速度来攻击猎物，经常是用一只脚的爪来抓住猎物的骨盆，并以攻击头部或颈部来杀死它们。

哈斯特鹰巨大的嘴部用来撕裂内部的器官，并且使得猎物失血而死亡。因为缺乏其他大型的掠食者或食腐动物，一只哈斯特鹰可以容易地在几天中独占一只巨大的猎物。

研究

参与该研究的科学家来自英国牛津大学和新西兰的坎特伯雷大学。研究小组由牛津大学古生物分子中心的艾伦-库珀领导，科学家从2000年前的鹰化石中提取DNA。

试验过程最初试验的目的是为了证明哈斯特鹰和澳洲楔尾鹰的关系。但是，DNA检测结果让科学家们大吃一惊，证明新西兰鸟类事实上和世界最小的鹰有基因上的密切关系。这种小鹰来自澳大利亚岛和新几内亚岛，通常体重不超过1公斤。但是，哈斯特鹰重达10到14公斤——比现存的最大的肉食鸟类、拉丁美洲的哈佩雕还要重30%～40%，几乎达到了可飞行鸟类的体重极限。

看起来如此不同的两种物种居然会在基因上有密切联系，并且科学家推测它们共同的祖先生活在不到一百万年前。也就是说这种小鹰到达新西兰岛后，在那期间体重增长了10到15倍，这从生物进化的角度来看是快得难以置信的。这样快的进化速度在鸟类和哺乳动物中都是空前绝后的。

哈斯特巨鹰是当时陆地生态系统中“最高”的掠食者，它们捕食恐鸟(一种新西兰无翼大鸟食草动物、不能飞行，每天能捕食200公斤的东西)。为了在森林中飞行，巨鹰必须缩短翅膀，即使那样也有3米长。它们从侧面攻击捕食动物，用它那老虎般大小的爪子猛地向捕食动物抓去。一旦抓住，巨鹰另一只大爪子只需在恐鸟头上或者脖子上一击就能让猎物当场毙命。

科学家相信，这种大鸟灭绝于人类移居新西兰岛之后的2个世纪内，也就是大约700年前。森林大火破坏了它们的栖息地，人类的存在切断了它们的食物供应。也有一些证据证明这种巨鹰有可能是被猎杀灭绝的。

生活习性

这些考古数据对于研究现代掠食性和食腐性鸟类非常宝贵，这样可以确定这种灭绝鹰类的生活习性。施克菲尔德教授称，这项发现非常类似于毛利人的神话故事。这项科学发现与毛利人神话中传说的pouakai或hokioi巨型鸟十分相似，这是一种能够从高空俯冲猛扑高山上居住人群的巨型鸟，完全有能力捕杀小孩子。通常它们栖息在树上，当潜在的猎物进入视野时，它们会以80公里/小时的速度飞向猎物，用锋利的爪子深深地抓住猎物。科学家在一些恐鸟的骨骼上也发现哈斯特鹰爪子的痕迹。同时，研究人员也发现这种巨型鸟能够基于体型非常小的远古祖先实现快速进化，它们身体发育生长的速度远超过大脑。他们认为其体型是70-180万年前更新世早期至中期鸟类的10倍以上。

灭绝原因

尽管居于新西兰顶级掠食者的位置，但是哈斯特鹰还是在约500年前灭绝了。哈斯特鹰灭绝的原因便是人类的活动，虽然在与哈斯特鹰的交锋中人类没有任何优势可言，可人类对另一种动物的捕杀却将哈斯特鹰逼入绝境。

大约1000年前，今天的毛利人来到了新西兰，他们很快便发现恐鸟是美味的食材。经过几百年持续的捕杀，恐鸟消失了，以恐鸟为食的哈斯特鹰也因为没有了食物来源而灭绝殆尽。恐鸟是食物链中倒下的第一张骨牌，它的消失影响了许多动植物的生存。

就在哈斯特鹰的化石被发现时，一位名叫查尔斯·道格拉斯（Charles Douglas）的探险家声称自己在新西兰兰斯伯拉河谷射杀了两只巨大的猛禽，虽然有人将其作为哈斯特鹰的最后残存，不过已经没有证据相信这种动物还生存于世了。

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