嗅觉是一种感觉。它由两感觉系统参与，即嗅神经系统和鼻三叉神经系统。嗅觉和味觉会整合和互相作用。嗅觉是外激素通讯实现的前提。嗅觉是一种远感，意思是说，它是通过长距离感受化学刺激的感觉。相比之下，味觉是一种近感。
动物嗅觉
脊椎动物的嗅觉
感受器通常位于
鼻腔内由
支持细胞，
嗅细胞和基细胞组成的嗅上皮中，在嗅上皮中，嗅觉细胞的轴突形成
嗅神经。嗅束膨大呈球状，位于每侧脑半球
额叶的下面；嗅神经进入嗅球。嗅球和端脑是嗅觉中枢；昆虫的触角有
嗅毛。
外界气味分子接触到
嗅感受器，引发一系列的酶级联反应，实现传导。
有趣的是雄性家蚕只能嗅到
雌性的外激素。但相当灵敏，只要一分子的外激素就能引起它的
神经冲动。
嗅觉是一种由
感官感受的知觉。它由两感觉系统参与，即嗅神经系统和鼻
三叉神经系统。嗅觉和
味觉会整合和互相作用。嗅觉是
外激素通讯实现的前提。
嗅觉的受器位于鼻腔上方的鼻黏膜上，其中包含了支持功能的皮膜细胞和特化的
嗅细胞。
嗅觉是一种远感，即是说它是通过长距离感受化学刺激的感觉。相比之下，味觉是一种近感。
脊椎动物的
嗅觉感受器通常位于
鼻腔内由支持细胞、嗅细胞和基细胞组成的
嗅上皮中。在嗅上皮中，嗅觉细胞的
轴突形成嗅神经。嗅束膨大呈球状，位于每侧脑半球额叶的下面；嗅神经进入
嗅球。嗅球和端脑是嗅觉中枢。
嗅觉消失征象与症状：嗅觉灵敏度较低与鼻子
呼吸有困难
人生病时，常常会嗅觉消失。若不明原因的闻不出气味则叫作
失嗅，此症由于鼻腔阻塞，空气到达不了鼻子的灵敏区；其次是嗅觉神经受伤或损坏，以及脑的嗅觉中区有病。鼻阻塞性失嗅是由于
鼻息肉、肿瘤和
鼻粘膜肿胀。鼻的嗅觉
神经损伤多由于
病毒感染和过敏反应，此外头部损伤、鼻部手术或肿瘤也会造成嗅觉神经组织损伤。失嗅的人仍可靠舌头分辨出咸、酸和苦味，唯无法分辨香味。
诊断：虽无感冒症状，唯嗅觉消失时应即时找医师就诊。
失嗅主要由鼻息肉与慢性过敏反应所引起，当然也不完全排除鼻内肿瘤之可能性。
治疗：大多数
鼻中隔偏曲很少会引起不适，也无需做什么处理。如一侧鼻塞太严重可以做
鼻中隔矫正术，此术可在门诊
局部麻醉下施行，也可住院全身麻醉手术。
在生物界昆虫方面，它们的触角有嗅毛。
外界气味分子接触到嗅感受器，引发一系列的酶级联反应，实现传导。
有趣的是雄性家蚕只能嗅到雌性的外激素。但相当灵敏，只要一分子的外激素就能引起它的神经冲动。
感受器官
嗅觉感受器位于
鼻腔顶部，叫做嗅粘膜，这里的嗅细胞受到某些挥发性物质的刺激就会产生
神经冲动，冲动沿
嗅神经传入大脑皮层而引起嗅觉。它们所处的位置不是
呼吸气体流通的通路，而是为鼻甲的隆起掩护着。带有气味的空气只能以回旋式的气流接触到嗅感受器，所以
慢性鼻炎引起的
鼻甲肥厚常会影响气流接触嗅感受器，造成嗅觉功能障碍。嗅觉是由物体发散于空气中的物质微粒作用于鼻腔上的感受细胞而引起的。在鼻腔上鼻道内有嗅上皮，嗅上皮中的嗅细胞，是嗅觉器官的外周感受器。嗅细胞的粘膜表面带有纤毛，可以同有气味的物质相接触。
每种嗅细胞的内端延续成为
神经纤维，嗅分析器皮层部分位于额叶区。
嗅觉的刺激物必须是气体物质，只有挥发性有味物质的分子，才能成为嗅觉细胞的刺激物。
人类嗅觉的敏感度是很大的，通常用嗅觉阈来测定。所谓嗅觉阈就是能够引起嗅觉的有气味物质的最小浓度。
用人造
麝香的气味测定人的嗅觉团时，在一升空气中含有5E-10毫克的麝香便可以嗅到；采用硫醇时，4E-10毫克这样的微量，人们就可以嗅到。
嗅觉能力
对于同一种气味物质的嗅觉敏感度，不同人具有很大的区别，有的人甚至缺乏一般人所具有的嗅觉能力，我们通常叫它为嗅盲。就是同一个人，嗅觉敏锐度在不同情况下也有很大的变化。如某些疾病，对嗅觉就有很大的影响，感冒、鼻炎都可以降低嗅觉的敏感度。环境中的温度、湿度和气压等的明显变化，也都对嗅觉的敏感度有很大的影响。
嗅觉不象其它感觉那么容易分类，在说明嗅觉时，还是用产生气味的东西来命名，例如玫瑰花香、肉香、腐臭……
在几种不同的气味混合同时作用于嗅觉感受器时，可以产生不同情况，一种是产生新气味，一种是代替或掩蔽另一种气味，也可能产生气味中和，混合气味就完全不引起嗅觉。
味觉和嗅觉器官是我们的身体内部与外界环境沟通的两个出入口。因此，它们担负着一定的警戒任务。人们敏锐的嗅觉，可以避免有害气体（战争中毒气弹、石油液化气……）进入体内。
在营养方面，人们根据分析器的分析活动，嗅觉和味觉协同活动，对不同的食物作出不同的反应。
在听觉、
视觉损伤的情况下，嗅觉作为一种距离分析器具有重大意义。
盲人、聋哑人运用嗅觉就像正常人运用视力和听力一样，他们常常根据气味来认识事物，了解周围环境，确定自己的行动方向。
器官组成
嗅觉器官由左右两个鼻腔组成，这两个鼻腔藉着鼻孔与外界相通，中间有鼻中膈，鼻中膈表面的粘膜与覆盖在整个鼻腔内壁的粘膜相连。嗅觉感觉的作用就是让人体感觉到各种不同的气味。
嗅觉上皮组织包着休耳采氏细胞，这是嗅觉中枢所在。休耳采氏细胞的四周有
鼻粘膜的支撑细胞包围着。休耳采氏细胞属于两极细胞，具有树突和轴突两种细胞质延伸物。树突是由一圆柱形部分和有嗅觉纤毛的粘膜芽状物组成，这纤毛即构成了嗅觉的出发点。树突会渗入支撑细胞到达鼻粘膜的表面上，轴突则穿越筛骨板往大脑的方向去。
吸入的空气中含有一些能够引起嗅觉的物质，这些物质穿越鼻粘膜到达上皮组织与嗅觉纤毛接触；嗅觉纤毛会刺激细胞质延伸物末端——粘膜芽状物的细胞膜，将此一嗅觉刺激传送到休耳菜氏细胞的细胞质。
能引起嗅觉的物质需具备以下的条件：容易挥发、能溶解于水中、能溶解于油脂中
嗅觉作用的运作情形，当前还无法解释清楚，比较盛行的说法是：嗅觉细胞膜内有一些凹洞，当有物质的气味进入任何一个凹洞时，细胞膜的结构就会有所改变，此一改变即为嗅觉感知的开始。每一个嗅觉细胞内都包含一种嗅觉接受器；人体的嗅觉接受器有七种类型，各自负责不同气味的感知。
古人云：入芝兰之室，
久而不闻其香；入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。当我们停留在具有特殊气味的地方一段长时间之后，对此气味就会完全适应而无所感觉，这种现象叫做嗅觉器官适应，这是由鼻粘膜的嗅觉细胞及
中枢神经系统所指挥控制。
嗅觉细胞
嗅觉由位于嗅觉细胞树突末端的嗅觉纤毛所接受，然后传送到细胞质，接着到达
神经元的输出延伸物——轴突。轴突会穿越筛骨板与前脑叶下侧的两个嗅球会合，嗅球本身藉着嗅脚与大脑相连；嗅神经就是在此开始分支，往内嗅中枢和外嗅中枢分布，直到大脑的嗅觉区里。
还有许多的组织参与嗅觉感知的工作，它们藉着神经纤维和大脑的嗅觉中枢相连。除了对气味的感知之外，嗅觉器官对味道也会有所感觉。当鼻粘膜因感冒而暂时失去嗅觉时，人体对食物味道的感知就比平时弱；而人们在满桌菜肴中挑选自己喜欢的菜时，菜肴散发出的气味，常是左右人们选择的基本要素之一。
长期以来，嗅觉一直是我们所有的感觉中最为神秘的东西。我们还不知道识别和记忆约1万种不同的气味的基本原理。不过，2004年
诺贝尔生理学或医学奖得主美国的理查德·阿克塞尔（Richard Axel）和琳达·巴克（Linda B. Buck）已经解决了该难题，他们一系列的开创性研究阐明了我们的嗅觉系统是如何工作的。两位获奖者在1991年合作发表了基础性的论文，宣布他们发现了含约1000个不同基因的一个气味受体基因大家族（占我们基因总数的3%），这些基因构成了相同数量的嗅觉受体类型，而这些受体位于嗅觉受体细胞内。每一种嗅觉受体细胞只拥有一种类型的气味受体，每一种受体能探测到有限数量的气味物质。因此，嗅觉受体对某几种气味是高度特异性的。尽管气味受体只有约1000种，但它们可以产生大量组合，从而形成大量的气味识别模式，这也是人类和动物能够辨别和记忆不同气味的基础。嗅觉系统工作时，嗅觉受体细胞会发出神经纤维信息到嗅小球，那里大约有2000多个确定的微区嗅小球，嗅小球的数量大约是嗅觉受体细胞类型数量的两倍之多。嗅小球是很“专业化”的，携带同种受体的受体细胞聚集其神经纤维进入相同的嗅小球，即来自具有相同受体的细胞的信息会聚到同一嗅小球。随后嗅小球激活
僧帽细胞的神经细胞。每种僧帽细胞只能由一个嗅小球激活，信息流的“特异性”也就因而保留。僧帽细胞然后将信号传输到大脑其他地方。结果，来自多种气味受体的信息整合成每种气味所具有的“特征性的模式”，使得我们可以自由地感受到识别的气味。
抽象含义
嗅觉除了常指动物的嗅觉以外，还具有一定的抽象含义，如直觉、政治嗅觉敏锐等，泛指人们对某些事物或政治的敏感程度，与动物嗅觉上的概念没有关系。
“直觉”的同义语，在某些场合下可以替换和代用。指的是判断情况不靠环境直接刺激，而是靠经验来反馈。常用的词语如：政治嗅觉、嗅觉敏锐等。在某个领域有敏锐判断能力的人，就说他有这方面的“嗅觉”，其形成有两个基本要素：第一是特别爱好痴迷；第二是有丰富的经验积累。通常所说的“嗅觉敏锐”，就是指通过正确的判断，捷足先登。