在中国“庚子赔款”后，美、英、法、荷、比等国相继与中国订立协定，退还超过实际损失的赔款。退还款项除了偿付债务外，其余悉数用在教育上，中国每年向上述国家输送相应的留学生，庚款留学生由此产生。
定义
“庚款留学生”简单的理解就是美国人用中国的“
庚子赔款”以各种方式退还给中国的其中一种方式。
背景介绍
1900年，也就是光绪二十六年，北京爆发了“庚子之乱”。当时，几十万号称“刀枪不入”的义和团入京围攻各国使馆。不久，
八国联军攻占了北京，
慈禧太后弃都而逃。
1901年，
李鸿章被迫与各国签订耻辱的“
辛丑条约”，同意向十四国赔偿白银四亿伍千万两，分三十九年付清。这就是历史上有名的“
庚子赔款”。
1908年，
美国国会通过法案，授权罗斯福总统退还中国“庚子赔款”
中超出美方
实际损失的部分，用这笔钱帮助中国办学，并资助中国学生赴美留学。双方协议，创办清华学堂，并自1909年起，中国每年向美国派遣100名留学生。这就是后来庚款留美学生的由来。
1909年、1910年和1911年，在北京三次从全国招考庚款留学生。当时对考生的要求除了通晓国文、英文外，还须“身体强健，性情纯正，相貌完全，身家清白。”
第一次招考是1909年8月举行的， 630人应考。先是初试，考国文、英文和本国史地，取68人；再复试，分别考物理、化学、博物、代数、几何、三角、外国历史和外国地理诸科。连初试带复试，一共考了七八天。最后放榜，录取了47人。
这第一批庚款留美学生同年10月赴美，赴美时，另外加上了3名贵胄子弟，共50人。他们所学专业大多是化工、机械、土木、冶金及农、商各科。后来的
清华大学校长
梅贻琦就是其中之一。
1910年8月又举行了第二次招考。考试仍分初试、复试。初试先考国文、英文，其中国文试题古色古香，为：“不以规矩，
不能成方圆说”;而英文试题则颇为时髦：“借外债兴建国内铁路之利弊说”.复试则考了
西洋史、植物学、动物学、生理学、几何和
世界地理等科。400多人应考，最后录取了70人。
这第二批庚款留美学生中，后来出了一个大名鼎鼎的
胡适，他当年考了个第55名。同榜中还有后来的
语言学家赵元任、气象学家
竺可桢等。
一年后，即1911年，又招考了第三批、也是最后一批庚款留美学生，一共有63人。
三批庚款留美学生的派遣为中国培养一大批优秀的科学家。中国近代科学发展中的许多新学科的创建者大多来自这些留美学生。
1911年10月10日，辛亥革命爆发，清王朝覆灭。中国进入了
军阀混战的
民国时代。
始于美国
1909年，
美国国务卿海约翰声称“美国所收庚子赔款原属过多”。当时的驻美公使
梁诚，被
张之洞称赞“志趣正大，识力坚定”，12岁时就留学美国，和罗斯福等多位美国政界要人建立了友好关系。他发现美国在庚款赔偿上松了口，便施展外交才能，多方斡旋，要求
美国政府核对款项，将不实的部分还给中国。梁诚的举动开启了列强退还庚款的序幕。
但同时，梁诚也意识到即便美国同意退款，也不会干脆地还钱，相反可能会变相地利用这笔钱，为自己打开中国市场。为了避免这种情况，梁诚反复思考，最后建议用这笔钱，向美国派遣留学生。事实上，此前梁诚刚就任公使时，就带了一批留学生，有意为中国培养人才。梁诚提出的建议，被美国政府接受。
他国效仿
美国将退还的庚款主要投放在中国的教育、
文化事业上，其他国家基本也走了同样的道路。俄国
十月革命后，新生的
苏维埃政权主动提出退还部分赔款，经议定这笔钱，除了偿付债务外，其余悉数用在教育上。此后，英法荷比四国也相继与中国订立协定，退还应付赔款，设立机构管理使用。
留学批次
美国
1909年农历8月，两部举行首次考选，录取47人，其中有后来成为清华大学终身校长的
梅贻琦，北京高等农校校长
金邦正，中国
现代物理学奠基者之一
胡刚复，
中国现代化学开山者
张子高以及曾当选
中国工程师学会会长的
徐佩璜等。
1910年考选了第二批70名，1911年第三批63名留美学生，他们中有许多人后来成为我国现代科教文开拓者，如
胡适、
赵元任、
胡明复、
周仁、
秉志、
过探先、姜立夫、吴宪、孙学悟等。
1911年4月29日清华学堂开学，学生皆由各省选送，再经选拔录取，首届毕业生中有
金岳霖、
侯德榜、
叶企孙、
杨石先、
汤用彤、
吴宓等人，后来也都成为各自学科的佼佼者。
1912年
中华民国成立后，“庚款留学生”的计划继续进行。
1914年美国又实施“二次退款”，就是全部退还庚子赔款余额，并于1924年9月组成
中华教育文化基金会（简称中基会），推举颜惠庆为董事长，孟禄为副董事长，
范源濂为
总干事（后由
任鸿隽接任），以具体管理这笔
庚子退款。
1928年北伐胜利，8月17日清华学校改为
国立清华大学，清华基金也归入中基会管理。之后，清华系的留学活动仍在延续。
从1909～1929年，清华学校派送留美预备部毕业学生967名，1929～1932年选送104名，庚款赴美留学生共计1000余名。又一说，1909～1929年间直接或间接受庚款资助的留美学生达1800余人。由庚款留美所促成的留美潮流延续不断，到1917年留美学生已超过1500人，1925年达2500余人。
1931年1月，
中华教育文化基金董事会管理美国退还庚子赔款的机构。年会决定，在此后5年内每年拨款20万圆给
北京大学，作设立研究讲座聘请专任教授以及购置图书仪器之用。
1932成立“清华公费留美招考委员会”，由梅贻琦校长牵头，名额大多分配在物理和
化学专业，考选工作主要由
清华大学理学院院长叶企孙负责，助手是
吴有训、张子高等。除教员达5年教龄即可资送出国读学位或进修外，从1933年起“清华公费留美招考委员会”受教育部委托，先后在全国招考6届留学生，每届录取名额30多人，近200名优秀学生被资送留学美国，其中有
龚祖同、
顾功叙、
赵九章、
张青莲、
陈省身、钱学森、马大猷、
杨振宁等人。
英国
中国政府九次向英国派遣公费留学生，共计193人。[1]
比利时
比利时庚款赔偿，培养的留比学生中杰出的有童第周、
钱令希、
汪德昭等。
留学考试
甄别生
最初国内的留学预备学校还没建成，前三届留学生，在国内通过考试后直接派遣，被称为“甄别生”，总共180人。 这批“甄别生”大多来自新式学堂，具备较为扎实的
语言功底，英文程度很高。经各省初选后，推荐到国家，复试决定录取。
后来录取的留学生，英语也绝不逊色。1933年《管理中英庚款董事会第一届留英公费生考试试题》包括国文、英语、中国通史、法语、德语、西洋通史、希腊
罗马史、经济学、民法、刑法、
国际私法、植物学、医学等等。试题范围很广，半数以上都采用英文的形式。
比起
托福、
雅思，不仅考核了英语阅读、书写能力，更主要是用英文解决专业问题。
女学生
留学生中还有少量女学生，招考时规定参考者必须品行端正、贤淑，没缠
小脚，没有订婚，不超过23岁，国文达到中学毕业程度，英文及科学能直接入美国大学就读。
留学预备学堂
1911年，用退还的庚款设立清华学堂，作为留学预备学堂，学生在这里接受严格的培训，考核合格后方可留洋。
留英招生规定：“以专科以上学校卒业，并服务两年，成绩优良者为限”，这就相当于出国读研，学生出国时素质已经很高了，心智也成熟了。
留学名额
文科只占20%名额
政府选派优秀学生留洋，这些人显然承担了振兴中华的重任。在当时，科学技术的发展是排在第一位的。根据1933年7月5日的《中央日报》上登载的《中英庚款会考送留学生办法分七项》，其中分配给
理工科的名额占了80%，留学生基本都学习机械、医学、纺织、土木、水利、地质、冶金及各种实用工业。
理工科是首选科目，但留学生中仍涌现出大量文科名人。
蔡元培起到重要作用，在英庚款赔付过程中，蔡元培提出购置研究文艺的设备，拨专款聘请教授、购买图书、设奖学金；并邀请一些英国学者来华研究
中国文学、哲学，一定程度上推动了中国文科事业的发展。
江苏留学生名额多
留学生既然由各省先遴选，再报到国家。各省的留学生名额是严格按照当初《辛丑条约》中赔付的比例划分的，像江苏这样经济比较发达的省份，当初赔得多，留学名额就分配得多。并且，江苏是文化大省，当初很多留学生都来自世家大族，家学渊源，后天接受的教育也比较好，在同龄人中往往出类拔萃。
留学影响
庚款留学生对中国现代化的奠基起了最大的作用，打下了中国现代化的基础。他们起作用的领域，除了科学、工业、工程这些方面，还包括工、农、医、办实业、金融、新闻包括
人文学科和
社会科学、教育以及外交方面，庚款留学生知道如何跟外交人打交道，如何正当地维护中国的利益。从总体上讲，这批人是站在中西文化交汇点的高处，起点很高。因为这些人在出去之前都是受过非常深厚的传统教育的熏陶，实际上是属于更新了的中国的士大夫。