1954年10月，周恩来总理提议设立“中国文字改革委员会”，作为国务院直属机构。并指示：拼音方案可以采用拉丁化，但是要能标出4声。1955年10月15日至23日，教育部和文改会联合召开了全国文字改革会议。 1956年，毛泽东提出：“文字必须改革，要走世界文字共同的拼音方向。”
历程
制定
表音符号，统一汉字读音 汉字积累到6万之多，可是缺乏一套表音符号。1892年厦门
卢戆章发表他设计的拼音方案，叫做“切音新字”（厦腔）。这样开始了中国人自觉的拼音化运动，而以前只有外国传教士的中文罗马化。根据“切音新字”，清末的拼音化运动被称为“
切音字运动”。
从发表切音新字到
中华民国成立（ 1912 ）的20年间，人们提出了近30种拼音方案，其中汉字式字母的占 2/4，速记符号式和
拉丁字母式各占 1/4。
1913年
北洋政府教育部召开“读音统一会”，制定第一套法定的注音字母（后来改称注音符号），1918年正式公布。从此，小学生先学注音字母，后学汉字。
可是，注音字母是汉字式字母，不便在国际间应用，于是，又制订“
国语罗马字拼音法式”，1928年由南京政府大学院（即教育部）公布，作为“注音字母第二式”（见国语罗马字）。
在苏联
拉丁化运动高潮中，留苏中国共产党员和苏联语言学者设计了另一套
中文拉丁化字母，在苏联华侨中用于扫盲。1933年传来中国，称为
拉丁化新文字，开展了一个拉丁化群众运动。
1955年，成立中国文字改革委员会，下设“拼音方案委员会”，制订拉丁字母的
汉语拼音方案，1958年由全国人民代表大会通过公布。
汉语拼音字母在小学用于给汉字注音和拼写
普通话，代替过去的注音字母和
国语罗马字。不少文改运动者要求采用
汉语拼音文字。但是，到目前为止，中国政府的政策是，以拼音辅助汉字，不是代替汉字。
汉字的
简化和
整理，书写序列的横排，清末开始提倡
简化汉字。1935年上海有15种杂志试用手头字（300个）。不久，南京教育部公布“第一批简体字表” （ 324字），但是立即收回不用。写字的人，一向喜欢写
行书，行书中多半是简体字。简体字实际上存在已久，只是未被承认为正体。
汉字简化的要求，到1956年才得到政府采纳实施。这时候，公布了
汉字简化方案（ 515个简体字和54个简化
偏旁）， 1964年类推成为《简化字总表》（2236字）。
汉字原来是从上而下
直行书写的，五四运动时期提倡改为从左到右横行书写，但是只在少数科技书刊应用。1956年推广横行书写，用于一切报章，杂志和书籍，只有翻印古书等特殊场合仍用
直行书写。
推广共同语，改用白话文 汉字和汉语拼音字母，都是书写汉语的符号，推广共用语是文字改革的中心工作。
在方言复杂的汉民族中间，需要一种大家通用的
民族共同语。明清时代，最需要共同语的主要是官吏，因此共同语称为“
官话”。老百姓大都
安土重迁，不感觉共同语的需要。
到了清末，国家意识抬头了。在日本的影响下，把“
官话”改称“国语”。提出了推广国语，扫除文盲，实行义务教育这一系列的时代要求。1919年“五四”
白话文运动要求文体改革，废文言，用白话。
白话文运动就是把口头的共同语写成书面的共同语。
北洋政府的教育部实行了如下的改革:推行国语，在1924年决定以北京语音为标准音，编辑标准音的《国音常用字汇》（1932年才出版）。小学语文改用白话文，国文课改称国语课。应用文和文学作品逐步改用白话。白话文代替文言文成为主导的现代文体。
1955年举行全国文字改革会议， 把“国语”改称“普通话”，给它下了定义：普通话是以
北方话为
基础方言，以北京语音为标准音的汉
民族共同语（后来又加：以典范的现代
白话文著作为语法规范）。这时候强调各民族语言应当有平等的发展机会，不用“国语”的说法，避免以汉语强加于少数民族的误会。
经过20多年，各民族间的往来频繁了，大家感觉需要一种全国通用的共同语。1982年新宪法规定：推广全国通用的普通话。汉族人口占全国的极大多数。以主体
民族共同语作为全国通用的共同语，是国际惯例。推广普通话不是废除方言，也不是强制少数民族学习，而是在母亲语以外自愿学习一种应用更广的共同语。
举例
汉字改革的主要目的之一即是改进语文的应用技术。应用技术方面甚多，这里举 3个例子。①汉字打电报要用“四码”（ 4个数字代表一个汉字），不方便。清末就有人提倡电报拼音化。1925年东北四洮铁路创办注音字母电报，不久推广到东北各铁路。1949年改为拉丁化新文字电报。1958年改为汉语拼音电报。在“文化大革命”中，取消了东北铁路拼音电报，改回“四码”。新华通讯社和各大报社有部分
驻外记者用汉语拼音打回新闻电报。②汉字排序不便，检查费事。有了注音字母和
汉语拼音字母以后，开始了
排检法的音序化。
音序排检法主要有两种：一种是单纯字母序列法，跟英文相同。另一种是“
音节、汉字、音节”三层序列法。字母文字的书写进入机械化时代。汉字也有打字机，但是只能由专业打字员应用。电子计算机可以更灵活地处理汉字。在小键盘上输入汉字，要把汉字编成代码，才能打入。另一种方法是，以词和词组为单位，打入汉语拼音，由计算机自动变换成为汉字输出，不用编码。这种智能化的从拼音到汉字的自动变换法，跟日文语词处理机的“
假名汉字变换法”原理相同。
联合国地名标准化会议在1977年采用汉语拼音字母作为拼写中国地名的国际标准。国际标准化组织 （ISO）在1982年采用汉语拼音字母作为拼写汉语的国际标准。汉字在拼音的帮助下正在向应用技术现代化前进。
1958年归纳文字改革为 3项任务：简化汉字，推广普通话，制订和推行
汉语拼音方案。这些任务，有的已经部分完成，有的是长期工作。
台湾省不谈文字改革，但是由于实际需要，做了不少工作。首先是推行“国语”（不称普通话），已经基本成功。学校都用“国语”为教学语言。其次是提倡标准
行书，其中有许多简体字，不过只用于手写。第三是出版大量的注音读物，用注音字母直排，不同于汉语拼音字母横排。1986年台湾省公布修订的
国语罗马字，改称国语
注音符号第二式，放弃字母标调，采用符号标调，跟
汉语拼音方案接近。
香港官方文书一向用英文。群众口语通用广州话（称为广东话）。印刷用
繁体字。 香港在即将归还中国的前夜，情况正在变化。利用汉语拼音学习普通话的人多起来了。香港和大陆的往来日益频繁，语文上必然渐趋一致。
国外华人社区也有文字改革问题。例如新加坡共和国的人民多数是华人。他们在1965年建国以后，除主要用英文以外，发生华语教育的改进问题。为了沟通方言，他们推广共同语，称为“华语”（不称普通话，也不称国语）。他们规定：在学校里只说华语，不说方言；在社会上多说华语、少说方言。他们采用简体字，因为简体字比较易学易用；他们采用
拼音字母，因为它就是拉丁字母，便于在新加坡和国际间应用。新加坡的成功，使它成为马来西亚和东南亚其他华人社区的榜样。
中国少数民族的文字改革 中国有50多个少数民族。建立民族自治区（省一级）的有5个:内蒙古（蒙古族）、新疆（维吾尔族）、广西（壮族）、宁夏（回族）、西藏（藏族）。回族语文跟汉族相同。其他 4区的民族都有自己的语文。
壮族原来只有不完备的“壮字”，是仿照汉字创造的
壮语形声字（类似越南的“字喃”）。中华人民共和国建立后不久，创造了
拉丁化的
拼音壮文，共有32个字母，除拉丁字母外，有6个新字母和5个
声调字母，1957年公布。
拼音壮文是人民币上五种文字之一。1981年拼音壮文作了修改，取消了新字母，完全采用国际通用的26个拉丁字母。
维吾尔族在古代用回纥字母，10世纪时改信伊斯兰教，改用
阿拉伯字母。20世纪50年代初作了正词法的修正。1959年制订
拉丁化的新维文，1964年正式推行。1982年停止使用新维文，恢复
阿拉伯字母的老维文。
内蒙古自治区的蒙古族用老蒙文，是从回纥字母改造而成的，拼写法复杂，与读音脱节。内蒙古曾一度使用
斯拉夫字母的新蒙文，后来又恢复老蒙文。拟定了一个蒙古语的拉丁字母转写法，作为国际应用。
藏文是在7世纪时参照梵文字体创制的，没有改革的要求。也拟定了一个拉丁字母的转写法，作为国际应用。
此外，少数民族制订拉丁化新文字的还有：哈萨克族（ 情况同维吾尔族 ）、布依族、苗族、彝族、侗族、黎族、
纳西族、僳僳族、哈尼族、佤族、白族。原有拉丁字母文字作了修改的有景颇和拉祜两种文字。西双版纳和德宏两种
傣文也在原有字母基础上作了修改。这些新文字，有的在本族本地应用，有的只作原有文字的注音。
随着社会经济文化的发展，文字变化具体表现在词组的变化以及受相关外来文化的影响，文字相关改革发展也越来越国际化，在保持相关文字规范的前提下，促进文字改革适应当前文化发展已经变得越来越重要，特别是在相对开放的迅猛发展的网络时代，我们更应保持汉语言文化的先进性。