桦木属（学名：Betula L.）是桦木科的属，与壳斗科的山毛榉及栎树有很亲密的关系。主要生长在北半球温带气候。桦树，别名桦皮树，通常业是灌木或中小型乔木，常见种类有白桦、红桦、黒桦等。桦树的单叶的边缘呈锯齿状，或浅裂状。它的果实是小的翅果，虽然一些品种果实上的翅不明显。
形态特征
桦木属植物为落叶乔木或灌木。树皮白色、灰色、黄白色、红褐色、褐色或黑褐色，光滑、横裂、纵裂、薄层状剥裂或块状剥裂。芽无柄，具数枚覆瓦状排列之芽鳞。单叶，互生，叶下面通常具腺点，边缘具重锯齿，很少为单锯齿，叶脉羽状，具叶柄；托叶分离，早落。花单性，雌雄同株；雄花序2-4枚簇生于上一年枝条的顶端或侧生；苞鳞覆瓦状排列，每苞鳞内具2枚小苞片及3朵雄花；花被膜质，基部连合；雄蕊通常2枚，花丝短，顶端叉分，花药具2个完全分离的药室，顶端有毛或无毛；花粉粒赤道面观为宽椭圆形，极面观具棱，大多数具3孔，呈三角形，很少为2、4、5-8孔，外壁两层均加厚，不形成孔室，外层在孔处无明显的带状加厚；雌花序单1或2-5枚生于短枝的顶端，圆柱状、矩圆状或近球形，直立或下垂；苞鳞覆瓦状排列，每苞鳞内有3朵雌花；雌花无花被，子房扁平，2室，每室有1个倒生胚珠，花柱2枚，分离。果苞革质，鳞片状，脱落，由3枚苞片愈合而成，具3裂片，内有3枚小坚果。小坚果小，扁平，具或宽或窄的膜质翅，顶端具2枚宿存的柱头。种子单生，具膜质种皮。
分布范围
桦木属约100种，主要分布于北温带，少数种类分布至北极区内。我国产29种6变种。全国均有分布。
主要种
白桦
乔木，高可达27米；树皮灰白色，成层剥裂；枝条暗灰色或暗褐色，无毛，具或疏或密的树脂腺体或无；小枝暗灰色或褐色，无毛亦无树脂腺体，有时疏被毛和疏生树脂腺体。叶厚纸质，三角状卵形，三角状菱形，三角形，少有菱状卵形和宽卵形，长3-9厘米，宽2-7.5厘米，顶端锐尖、渐尖至尾状渐尖，基部截形，宽楔形或楔形，有时微心形或近圆形，边缘具重锯齿，有时具缺刻状重锯齿或单齿，上面于幼时疏被毛和腺点，成熟后无毛无腺点，下面无毛，密生腺点，侧脉5-7对；叶柄细瘦，长1-2.5厘米，无毛。果序单生，圆柱形或矩圆状圆柱形，通常下垂，长2-5厘米，直径6-14毫米；序梗细瘦，长1-2.5厘米，密被短柔毛，成熟后近无毛，无或具或疏或密的树脂腺体；果苞长5-7毫米，背面密被短柔毛至成熟时毛渐脱落，边缘具短纤毛，基部楔形或宽楔形，中裂片三角状卵形，顶端渐尖或钝，侧裂片卵形或近圆形，直立、斜展至向下弯，如为直立或斜展时则较中裂片稍宽且微短，如为横展至下弯时则长及宽均大于中裂片。小坚果狭矩圆形、矩圆形或卵形，长1.5-3毫米，宽约1-1.5毫米，背面疏被短柔毛，膜质翅较果长1 /3，较少与之等长，与果等宽或较果稍宽。
产于东北、华北、河南、陕西、宁夏、甘肃、青海、四川、云南、西藏东南部。生海拔4004100米的山坡或林中，适应性大，分布甚广，尤喜湿润土壤，为次生林的先锋树种。我国大、小兴安岭及长白山均有成片纯林，在华北平原和黄土高原山区、西南山地亦为阔叶落叶林及针叶阔叶混交林中的常见树种。苏联远东地区及东西伯利亚、蒙古东部、朝鲜北部、日本也有。模式标本采自苏联远东地区。
木材可供一般建筑及制作器、具之用，树皮可提桦油，白桦皮在民间常用以编制日用器具。本种易栽培，可为庭园树种。
红桦
大乔木，高可达30米；树皮淡红褐色或紫红色，有光泽和白粉，呈薄层状剥落，纸质；枝条红褐色，无毛；小枝紫红色，无毛，有时疏生树脂腺体；芽鳞无毛，仅边缘具短纤毛。叶卵形或卵状矩圆形，长3-8厘米，宽2-5厘米，顶端渐尖，基部圆形或微心形，较少宽楔形，边缘具不规则的重锯齿，齿尖常角质化，上面深绿色，无毛或幼时疏被长柔毛，下面淡绿色，密生腺点，沿脉疏被白色长柔毛，侧脉10-14对，脉腋间通常无髯毛，有时具稀疏的髯毛；叶柄长5-15厘米，疏被长柔毛或无毛。雄花序圆柱形，长3-8厘米，直径3-7毫米，无梗；苞鳞紫红色，仅边缘具纤毛。果序圆柱形，单生或同时具有2-4枚排成总状，长3-4厘米，直径约1厘米；序梗纤细，长约1厘米，疏被短柔毛；果苞长47厘米，中裂片矩圆形或披针形，顶端圆，侧裂片近圆形，长及中裂片的1/3。小坚果卵形，长2-3毫米，上部疏被短柔毛，膜质翅宽及果的1/2。
产于云南、四川东部、湖北西部、河南、河北、山西、陕西、甘肃、青海。常生于海拔1000-3400米的山坡杂木林中。模式标本采自四川城口。
西桦
乔木，高达16米；树皮红褐色；枝条暗紫褐色，有条稜，无毛；小枝密被白色长柔毛和树脂腺体。叶厚纸质，披针形或卵状披针形，长4-12厘米，宽2.5-5.5厘米，顶端渐尖至尾状渐尖，基部楔形、宽楔形或圆形，少有微心形，边缘具内弯的刺毛状的不规则重锯齿，上面无毛，下面的脉上疏被长柔毛，脉腋间具密髯毛，其余无毛，密生腺点；侧脉10-13对；叶柄长1.5-3(-4)厘米，密被长柔毛及腺点。果序长圆柱形，(2-) 3-5枚排成总状，长5-10厘米，直径4-6毫米；总梗长5-10毫米，序梗长2-3毫米，均密被黄色长柔毛；果苞甚小，长约3毫米，背面密被短柔毛，边缘具纤毛，基部楔形，上部具3枚裂片，侧裂不甚发育，呈耳突状，中裂片矩圆形，顶端钝。小坚果倒卵形，长1.5-2毫米，背面疏被短柔毛，膜质翅大部分露于果苞之外，宽为果的两倍。
产于云南南部、广东（海南岛尖峰岭）。生于海拔700-2100米之山坡杂林中。越南、尼泊尔也有。模式标本采自尼泊尔。
华南桦
乔木，高达25米；树皮褐色、灰褐色或暗褐色，成块状开裂；枝条褐色或灰褐色，无毛；小枝黄褐色，初被淡黄色柔毛，瞬即无毛。叶厚纸质，长卵形、椭圆形、矩圆形或矩圆状披针形，长5-14厘米，宽2-7厘米，顶端渐尖至尾状渐尖，基部圆形或近心形，有时两侧不等，边缘具不规则的细而密的重锯齿，上面无毛或幼时疏被毛，下面密生腺点，沿脉密被长柔毛，脉腋间具细髯毛，侧脉12-14对；叶柄长1-2厘米，粗壮，幼时密被白色长柔毛，后渐变无毛。果序单生，直立，圆柱状，长2.5-6厘米，直径1.1-2.5毫米；序梗短而粗，长2-3(-5)毫米，多少被短柔毛；果苞长约8-13毫米；背面密被短柔毛，边缘具短纤毛，脱落后常以纤维与序轴相连，中裂片矩圆披针形，顶端常具一束长纤毛，钝或渐尖，侧裂片矩圆形，微开展，长及中裂片1/2。小坚果狭椭圆形或矩圆倒卵形，长4-5毫米，宽约2毫米，膜质翅宽为果的1/2。
产于广东、广西、湖南、贵州、云南、四川。生于海拔1000-1800米之山顶或山坡杂木林中。模式标本采自广西临桂。
本种外形似香桦B. insignis Franch.,惟本种的小坚果具显明的膜质翅，果苞裂片也较宽而易区别。
相关类群
桤木属(学名:Alnus Mill.)落叶乔木或灌木；树皮光滑；芽有柄，具芽鳞2-3枚或无柄而具多数覆瓦状排列的芽鳞。单叶，互生，具叶柄，边缘具锯齿或浅裂，很少全缘，叶脉羽状，第三级脉常与侧脉成直角相交，彼此近于平行或网结；托叶早落。花单性，雌雄同株；雄花序生于上一年枝条的顶端，春季或秋季开放，圆柱形；雄花每3朵生于一苞鳞内；小苞片多为4枚，较少为3或5枚；花被4枚，基部连合或分离；雄蕊多为4枚，与花被对生，很少1或3枚；花丝甚短，顶端不分叉；花药卵圆形，2药室不分离，顶端无毛，很少有毛；花粉粒赤道面观为宽椭圆形，极面观具棱，呈四角形或五角形，很少三角形或六角形，具4-5孔，很少3-6孔，外壁两层，外层凸出于轮廓线处，具带状加厚；雌花序单生或聚成总状或圆锥状，秋季出自叶腋或着生于少叶的短枝上；苞鳞覆瓦状排列，每个苞鳞内具2朵雌花；雌花无花被；子房2室，每室具1枚倒生胚珠；花柱短，柱头2。果序球果状；果苞木质，鳞片状，宿存，由3枚苞片、2枚小苞片愈合而成，顶端具5枚浅裂片，每个果苞内具2枚小坚果。小坚果小，扁平，具或宽或窄的膜质或厚纸质之翅；种子单生，具膜质种皮。
本属共40余种，分布于亚洲、非洲、欧洲及北美洲，最南分布于南美J洲的秘鲁。我国产7种1变种，分布于东北、华北、华东、华南、华中及西南。多数种类见于我国东部及北部的阳光充足、土壤湿润肥沃的地带及水边，少数种类见于西南的中海拔山地。
本属树种木材质软，可供一般建筑、制作家具及器具用材；大多数种类的根部具固氮细菌，能固定空气中的游离氮素，对增加土壤肥力，改良土质有较好的效果。本属植物为新生代化石植物区系中的一群重要值物。其可靠的化石（叶、果苞及果实）最早出现于晚白垩世，欧亚大陆及美洲的地层中均有发现，第三纪及第四纪的植物区系中，本属具有较广的分布。化石花粉最早亦发现于上白垩统的地层中。
植物史
桦木族可能发生于白垩纪，第三纪广泛分布于北半球的温带与寒带，我国山东山旺组及抚顺老虎台组、栗子沟组、古城子组均有化石发现。根据化石材料，在第四纪冰川时期，本科植物具有较大的适应能力。花粉化石最早见于晚白垩世，其后大量发现于第三纪及第四纪时期的欧亚大陆。榛族的可靠化石材料发现于晚始新世，北半球的第三纪地层中保存有叶、果及花粉的大量化石，对古植物学的研究具有重要意义。桦木科的花序过去被认为属葇荑花序，据研究，所谓的“一朵花”实际上是一个缩减的小聚伞花序(cymula)，而所谓的“花序”实际上是由许多小聚伞花组合成的聚伞状圆锥花序。过去，桦木科被认为是被子植物中较原始的类群，近年来，许多学者研究证实，这是一个特化的类群。
桦木属植物最早出现于白垩纪，第三纪开始繁茂，分布于北半球的温带与寒带。我国山东山旺中新统有很好的叶化石保存，东北地区上白垩统曾发现化石花粉。