欧甘字母

中世纪前期使用的字母系统

欧甘字母（英语发音：/ˈoʊəm/或/ˈɒɡəm/；古爱尔兰语︰宽式IPA：/ˈɔɣamˠ/，现代爱尔兰语︰[ˈoːmˠ]或[ˈoːəmˠ]）是中世纪前期使用的字母系统，主要用来书写古威尔士语和有时书写布立吞亚支语言。欧甘字母的传统把字母名称改为树木名称，因此又名“凯尔特语族树木字母表”。

字母起源

证据显示欧甘字母在公元4年纪前出现，在公元5世纪至6世纪爱尔兰海的石碑才普遍使用传统欧甘字母。

欧甘字母显然是从一种基础字母演变而成，有学者更指出它只是那种字母的密码。大部分学者认为基础字母是当时盛行的拉丁字母，也有人认为是古弗萨克文（Elder Futhark）或希腊字母。如果欧甘字母的起源是卢恩字母，便能解释在爱尔兰语中没有功能的字母 H 和 Z 存在的原因，以及拉丁文和希腊文中没有的变异体字母 U 和 W ，但卢恩字母当时在欧洲大陆（Continental Europe）传播不广泛，作为基础字母的可能性低于拉丁字母。

在爱尔兰和威尔士，纪念碑文以原始爱尔兰语写成，在公元6世纪时过渡至最早使用拉丁字母的古爱尔兰语。以欧甘字母写成的碑文只有人名和表示土地拥有权的标记，在原始爱尔兰语时期的语言学资料限于音韵学的发展。

起源理论

对于欧甘字母出现的原因，学者有两派意见。

一派学者认为，欧甘字母是威尔士的学者、政治、军事或宗教人士设计的密码，作为防御邻国不列颠尼亚行省的秘密通讯方法。在之后的数百年，邻国入侵的威胁减低，爱尔兰入侵英国西部，这种密码字母能继续发挥作用。

另一派学者认为，由于原始爱尔兰语难以用拉丁字母记录，爱尔兰的基督徒发明欧甘字母，用作石碑刻字或交换讯息。

有学者提出，欧甘字母是高卢人在公元前600年发明用作交换秘密的手语，使用方法只靠口传和刻在木头上，后来在early Christian Ireland才把文字刻在石上。这理论曾广受接纳，但后来研究证明欧甘文字是为原始爱尔兰语而创造，推翻文字与希腊字母有关的理论。

由于欧甘字母分为4组，每组5个字母，分别由1至5个笔划组成。有学者指出字母是由当时以5个为一组的的计数符号演变出来，理论获不少现代学者支持。

字母名称

最初的欧甘字母表有20个字母（feda），分为4组（单数aicme，复数aicmí），每组以第一个字母命名（Aicme Beithe“B组”、Aicme hÚatha“H组”、Aicme Muine“M组”、Aicme Ailme“A组”）。后来增加表示5个字母（forfeda），主要在抄本中使用。

形状像树枝的欧甘字母被称为feda（树）或nin（枝桠），字母表因此被编成“树木字母表”，以树名作为字母名称。

非碑铭用途

欧甘字母除了用作碑文刻字外，还有其他用途︰

数百年后，欧甘字母不再在日常生活出现。欧甘字母用来学习盖尔语诗词的文法和规则。直至现在，仍然会借用盖尔语的树木名称来教授拉丁字母名称。

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