河口鳄是地球上已知现存最大的爬行动物。成年河口鳄体长可达5-7米，体重500-1400千克。河口鳄性情凶猛，强健有力，是游泳好手，其分布范围甚广，主要分布在东南亚，南亚，菲律宾，巴布亚新几内亚，马来群岛，在澳洲北部最为集中。河口鳄食性很广，会捕食鱼类，两栖动物，爬行动物，大型哺乳动物，有时会主动攻击并捕食人类。
简介
河口鳄又名食人鳄、湾鳄、咸水鳄，为23种鳄鱼品种中最大型的，亦是现存世界上最大的爬行动物。由于它是鳄目中惟一颈背没有大鳞片的鳄鱼，所以亦被称为“裸颈鳄”。与鳄鱼种群中的其他鳄鱼一样，河口鳄属于恐龙家族。大约在2亿年以前就在地球上生存，至今几乎没有发生过什么变化。它的凶狠残忍与其他鳄鱼无异，但它们可能是所有鳄鱼和迁徙动物中最具耐力的一群，可以游过1000多千米的海洋，从澳洲到达孟加拉湾。
河口鳄同其他鳄鱼一样，习惯栖息于河口、死潭、沼泽地中，而且不管是淡水还是咸水都能够生存，双重的生存环境相较于其他淡水鳄就让它们多了一重生存保障。
河口鳄的领土意识非常强，成熟的河口鳄会到咸水河岸边进行交配，并且会攻占领土，强势一点的就会在此划分出自己的领土范围，而相对弱势的河口鳄就见好就收，被迫离开，沿着河岸找寻适合的栖息地。所谓识时务者为俊杰，河口鳄果真熟知自然界的生存法则呀!
形态特征
吻较窄长，前喙较低，吻背雕蚀纹明显，眼前各有一道骨嵴趋向吻端，但互不连接。外鼻孔单个，开于吻端；鼻道内无中隔，其后端边无横起缘褶而有腭帆。眼大，卵圆形外突。虹膜绿色，有上下眼睑与透明的瞬膜，也有瞬膜腺与泪腺。耳孔在眼后，细狭如缝。下颌齿列咬时与上颌齿列交错切接在同一垂直面上。
头后无枕鳞，亦无后枕鳞。颈部与头、躯无明显区别，颈背散列的颈鳞合成方块，左右各有1枚纤长骨鳞。驱干长筒形，为头长的5倍；背鳞16～17行，中背6行起棱而不成鬣，棱鳞入尾者最外1行离棱成2行尾鬣。尾粗，侧扁，其长超过头、体的总和，可作有力袭击。四肢粗壮，后肢较长，五出，第五趾短小，趾基有蹼，外趾全蹼，内侧两趾半蹼，内侧3趾有爪；肢体后缘鳞片起棱成锯缘。背深橄榄色或棕色，腹浅白色；幼体色浅，有深红斑点，或底色较深，有浅色斑点；吻色浅而明。
分布地区
分布于澳大利亚、孟加拉国、文莱、缅甸、柬埔寨、中国、印度、安达曼群岛、印度尼西亚、马来西亚、新几内亚岛、菲律宾、新加坡、斯里兰卡、所罗门群岛、泰国、越南。
栖息环境
栖息于河口、河流、湖泊、死水潭及沼泽地，可以生活在咸水中较长时间。其活动范围受到季节的影响。雨季较为分散，河口鳄栖息于自己的领地，大型鳄栖息于条件较好的河流、湖泊中，它们体型壮硕，攻击性强，会驱赶未成年的幼鳄或亚成年鳄，这些未成年的河口鳄被迫到河口、死水潭、红树林寻找自己的栖息地。旱季时未成年的河口鳄会集中栖息在少数有水的区域，而大型鳄则会独自栖息在条件较好，四季不干涸的河流、湖泊中。
食物种类
刚孵化的幼鳄体长大约20-30cm，以小型软体动物，鱼类，两栖类为食。小鳄鱼极为脆弱，容易遭到大鱼、水鸟和同类的攻击，能存活并长大的幼体大约在1%左右。
当幼鳄长到亚成年鳄的时候，体型已经达到了1m左右，它们以大型鱼类、两栖类和爬行类（包括自己的小型同类）为食，此时唯一能够威胁它们的只有自己的大型同类。
成年鳄体长2-3m，还会继续生长，此时它们已经成为了沼泽食物链中的顶级食肉动物了，可以捕食任何自己吃得下的东西，包括螃蟹、大鱼、青蛙、蝙蝠、水禽、飞鸟甚至像袋鼠、水牛、
澳洲野犬这样的大型哺乳动物，它们会主动攻击并捕食人类。
生长规律
河口鳄的幼鳄刚出生只有20-30cm长，它们刚出壳后就会发出叫声，吸引自己的母亲前来帮助它们挖开坚硬的巢穴。河口鳄会用声音交流，当它们遭遇危险时会发出求救的叫声，母鳄就会赶来援助。幼鳄以小型软体动物，鱼类，两栖类为食。幼鳄极为脆弱，容易遭到大鱼、水鸟和同类的攻击，能存活并长大的幼体大约在1%左右。母鳄在接下来的1年左右会保护幼鳄。
幼鳄在1年左右就会长到1米长，成为亚成年鳄。其生长速度十分迅速，它们的猎物更大（见上面的食性），它们的性格开始变得更加凶猛，大多数已经脱离母鳄的保护。
当体长2-3米的时候，河口鳄已经算是成年了，它们已经完全脱离母鳄的保护，独立生活，它们的猎物变得更加多样化，并且已经有了一定的领地意识。但是这些鳄鱼也不算大，体长4-5米的鳄鱼也为数不少，它们的领地意识极强，比这些小型鳄鱼更加凶猛，更加有力，能够轻易地将它们赶出自己的领地。这些小鳄鱼被迫去到死水潭、河口、红树林寻觅自己的领地和充足的食物，并继续成长。但是其成长速度比起幼年时期会大大减慢。
当这些小型鳄鱼体长能达到4米，就基本上成为了顶级掠食者，也是同类中的佼佼者，它们的领地意识更强，会四处游荡，试图挑战同体型的鳄鱼，或者驱赶体型更小的鳄鱼，把它们的领地占为己有。如果不被打败，这些鳄鱼将会继续在自己的领地生长，成为巨鳄。
河口鳄是生长速度最快的动物之一，在幼年时生长尤其迅速，1年就可以生长50cm，等到2-3m时，其生长速度就会变慢。如果有足够的食物，这些怪物就可以长到4米长，它们还会缓慢地生长。最大的是一只叫“洛龙”的河口鳄体长6.17米，在菲律宾的沼泽被抓获，是目前抓获的最大鳄鱼。
行为习性
日常行为
河口鳄是冷血动物，它们不能像温血动物一样调控自己的体温，只能通过太阳来加热自己的躯体，不然它们的行动就变得缓慢，感官就会变得模糊。河口鳄在清早爬到河岸上晒太阳，当过热的时候就到凉爽的水中去降温，在晚上，陆地气温又比水温低，它们就会呆在温暖的水中，等待第二天清早继续晒太阳。
捕食行为
河口鳄等待猎物很有耐心，甚至可以一动不动几个小时。它们的视觉和听觉极其敏锐，能在几十米之外就发现岸上的猎物。此外，它们颚部周围有感觉器官，可以感知水压微弱的变换，这让河口鳄可以在浑浊的水中发现猎物，也可以在潜入水下之后感知猎物。一旦锁定猎物，它们就会潜入水下。输送血液的一部分血管的瓣膜关闭，使血液只运输到重要的部位，比如脑部，尾部和头部，其心跳由一分钟40下减到3下。河口鳄的伪装非常好，让它们即使在很浅的水中也不会被发现。当猎物进入攻击距离的时候，它们就突然出击，一口咬住猎物，将它们拖入水中，等待猎物溺死。猎物死亡之后，鳄鱼就会跃出水面，猛甩头部，使猎物粉身碎骨，变成适合它一块块吞下的肉，因为鳄鱼的牙齿不能咀嚼。鳄鱼一年只需要进食3次就能存活，一顿美餐之后，它可能几周甚至几个月都不用进食了。
河口鳄的咬合力是所有动物中最强的，最强的可达2吨，甚至可以与世界上咬合力最强的暴龙媲美。它们的前齿尖锐，负责咬住猎物不放，后齿短而吨，但是位于肌肉极多的后颚部，适合咬碎猎物的骨头。一旦被它咬住，很难脱困，猎物根本没有生还的可能。
智力
鳄鱼比人想象中的要聪明，科学家研究发现鳄鱼有学习的能力，它们会观察猎物的饮水地点，并且会多次观察，并很有耐心地在那个地点等着猎物的下一次造访。
领地意识
河口鳄的领地观念很强，一般一条大型雄性鳄鱼都霸占着一片水域，如果有其它雄性鳄鱼入侵它的领地，它就会毫不客气地发动攻击，将其赶出自己的领地。
繁殖
母鳄的性成熟体为2.2～2.5m(约10～12年)，公鳄为3.2m(约16年)。到达性成熟的鳄鱼就会交配繁殖。母鳄会在河岸边筑巢，产下40-60个卵，孵化期为90天左右。
幼鳄只有20-30cm长，它们刚出壳后就会发出叫声，吸引自己的母亲前来帮助它们挖开坚硬的巢穴。河口鳄会用声音交流，当它们遭遇危险时会发出求救的叫声，母鳄就会赶来援助。到成年之后，它们就不会经常叫了。
饲养方法
饲养河口鳄的养殖场应将成体和幼体分开，而且应有足够的遮荫条件。幼体饲养室一般为0.8米×1.2米×0.5米， 池内水深为30～50厘米。中龄湾鳄可进行高密度饲养，饲养池的面积为16米×5米，池内水深为30～50厘米。成体可在比较大的水池内饲养，最大的约0.5公顷。
池水较深，一般可达1～1.5米。由于池水太深，不能天天换水，为保持池水清洁卫生，在池的一侧修建一任意形的水池，作为投食的地方，这样就可防止鲜吃剩下的残留食物污染整个水池了。喂食水池较小，所以可以经常将水放干清洗。养殖场的设施都要用水泥建成，因为水泥面很光滑，可以避免幼体或成体因爬行而磨破四肢。
卵的孵化首先用接近捡卵时穴中温度的干净水把卵洗干净，注意不要加消毒药；其次，以柔软干净的布擦干卵，水平放置；再次，测量卵的长度、宽度、重量并登记，以取得每穴卵的平均数据； 最后，置放孵化室，置放的方位与捡卵时方位一致，切忌倒置或斜置。孵化温度要适合。温度过低，出壳的幼体死亡率高；温度过高，出壳幼体会残缺畸形。理想的相对湿度为99%以上，不低于95%，湿度过低会使鲜卵干燥，造成胚胎死亡或幼房无力啄破卵壳而窒息死亡。要保持室内气体流通。在孵化前2周，一定要做好孵化设备的消毒工作，以便清除一切有害微生物。具体操作时首先确保温度、湿度、空气等环境条件的适宜和稳定；其次，定期测定成活的胚胎；再次，若见胎死或卵的颜色反常，如白色条带浑浊并不再增大，有气泡，卵壳变色或发霉等，应立即移出室外，包括不受精的卵；最后，系统地登记全过程的数据和情况，形成资料，为今后选种和饲养作参考。
日常喂料注意饲喂要干净，没有污染。饲喂量要适当，不给过量。供料地点不宜太远。每天必须把吃剩的残余饲料从饲养池中清理干净。
种群现状
河口鳄在多数国家是受保护的，但有些国家的保护有效性值得怀疑。国际上公认保护得最好的应属巴布亚新几内亚和澳大利亚，那里的野生种群都处于可持续利用和增长状态。如今有一个与上述两个国家相类似的保护管理计划正在印度尼西亚开始试验和实施。另外，人工饲养数量正大幅上升，尤其以东南亚国家为甚。
世界自然保护联盟濒危物种红色名录--易危或近危