网络灰色信息是指在互联网上存在的，非常规发行、并且允许用户免费或在一定范围内收集、整理和利用的信息资源。其涵盖面非常广泛，包括网站的商业广告、会议文献、个人网页等⋯ ，同传统意义上的灰色信息一样，互联网上的灰色信息也是国内外图书情报界公认的重要情报源。
定义
灰色信息具有原始性、不稳定性、隐蔽性、离散性、获取困难、形式灵活多样、
内容包罗万象等特点。它们往往能够更加真实地反映一个
企业的实际发展现状，为企业制定未来发展的
战略提供参考性信息。而且，这些信息由于传播的范围小，被多次利用的可能性也比较小，在实际企业的
经济活动中往往会产生更大的效益。灰色信息的存在不是孤立的，它与白色信息的主要区别在于其情报价值高，搜集困难；与黑色信息的区别在于，它是可以通过合法手段获取的。
灰色信息的价值
价值是一件事物的存在对其接受系统的有用性或重要程度，灰色信息的
价值实质上就是信息对接收系统的有用性，灰色信息满足接收系统的程度越高，在实践中发挥的作用越大，灰色信息的价值就越大。 具体对企业而言，灰色信息价值是指其在企业实际经营中所发挥的作用。企业要做好必须要有恰当处理信息的能力，而经营信息就必须投入一定的资本进行信息搜集。由于搜集灰色信息比搜集一般信息困难，企业就必须付出更多的人力、物力和财力。
利润通常是企业的最终目的，因此，企业在投入搜集灰色信息时就需要做出
价值分析、
成本预算，以便以最小的搜寻成本得到最优的信息。灰色信息对企业的价值主要体现在：
(一)灰色信息对企业管理层的决策支持 从理性的角度考虑，每个企业对白色信息的获取和处理能力大多是接近的，而重大的商机往往都是从政府报告、交易会、信息发布等零次信息中发现的，所以灰色信息对高层
管理人员在
企业并购、
投资、竞争领域选择等方面的
战略决策具有非常积极的作用。
企业管理者可以及时地发现
市场变化和竞争者行动的趋势，从而制定出有效的
竞争战略，并根据市场的变化及时调整战略，使企业的
决策更加科学。例如在
客户关系管理中，通过对企业历史数据进行分析挖掘，我们可能会发现用户的某些行为特征，从而对用户进行分类，这不仅有利于企业根据客户的需要合理地改进产品，同时还能使
企业识别优质客户，通过满足优质客户的需要来赚取更多的利润。
(二)灰色信息对白色信息的验证和补充 在搜集
竞争情报时，对数据公正性的鉴别是非常重要的。因为企业在
经营管理和进行
市场竞争的过程中，会有意披露一些信息，比如很多企业在介绍自己的
市场份额时，为促进消费者购买，往往会夸大数据 只有通过对多个渠道所得数据进行综合比较和分析，才能更准确地把握市场。这样，灰色信息、就成了对白色竞争情报很好的验证和补充。当我们想了解市场上某企业信息时，除了应该分析该企业公开发表的数据外，我们还可以在诸如互联网等渠道查找相关该企业的资料。当多渠道信息一致时，可以基本确认该信息，否则，还需要通过其他途径进行更深层次的了解和分析。
（三）灰色信息的预警作用 竞争情报最重要的功能之一，是在对
竞争环境、
竞争对手和自身调研的基础上，分析并识别未来的机遇与威胁，给自己更多的时间和空间，使企业免受突如其来的袭击，从而获得
竞争优势。一般来说，越大的威胁，通常越隐蔽。这就需要企业能有效搜集灰色信息，不仅需要关于竞争对手的灰色信息，还要关注那些市场
潜在进入者和可能的
替代品生产商。只有这样，才不至于在激烈的竞争和变革中不知所措。
(四)灰色信息的学习作用 每个行业都有一些拥有
自主知识产权，产业突出，
核心竞争力强的企业或
企业集团。竞争情报不仅能帮助企业学习、比较、借鉴这些企业更科学的
经营思想，选择更先进的管理方法，还能通过对竞争对手的了解、分析为企业提供最好的经验、教训和最具体的经营标准，使企业进入国际市场，参与国际化竞争。竞争对手始终是最好的老师，对他的分析将为企业提供最好的经验、教训和最具体的参考标准，而分析的重点则是关于对手竞争优势的灰色信息。
获取渠道
灰色信息的获取渠道通常有以下几种。
第一，通过电话咨询、
问卷调查、信函或面访等方式，从第三方获取竞争者的信息。第三方主要是指与一个企业发生联系的组织机构或社会团体，如
银行、
广告商、
经销商，
供应商，上级主管部门、运输公司、质检部门、行业协会、信息中心等。因为一个企业不仅需要搜集外部环境信息，而且也要将自身的有关情况，在与上述组织的接触和合作过程中相互交流和传递。这些“情况”中既有公开发表过的信息，又有半公开的灰色信息。因而，通过第三方可以了解对手企业的一些相关情况。值得注意的是，在通过第三方搜集竞争对手的非公开信息时，应注意避免走进侵犯
商业秘密的泥坑。
第二，录用竞争对手离职人员搜集竞争情报的方式，其前提是该人员已解除与原单位的雇佣关系。他们在原工作单位形成和具有的经验、知识与技能，应属于他个人所有，不存在泄密和他人违反使用的问题。即使有些跳槽者带来的信息和知识是在原单位供职期间获得的，只要原单位未有偿独占这种知识，雇员离职后其保密责任已解除，原单位的经营信息已成为他自己知识的一部分。盯
第三，通过企业内部员工建立人际网络来搜集信息，是企业竞争情报工作顺利开展的重要基础。因为企业内部蕴藏着丰富的
信息资源，企业各级管理干部、工程技术人员以及基本员工等涉及面广，在与外界人际交往过程中可能会及时发现一些对企业至关重要的新情况，以及竞争者的新动向等。从而形成了多点搜集信息的网络，灰色信息对许多企业确实有很大的诱惑力，以至于一些企业混淆了灰色信息与商业机密的界限，采取了一些不正当的手段如倍窃、
贿赂、威胁、同谍、黑客人侵数据库等去获取，引起了众多的法律纠纷。因此采集灰色信息时，必须界定灰色信息(是相对于公开信息的，它是未经大众媒体公开发表，也未经持有主体采取保密措施，而在组织内外传播的信息)，自觉控制自己获取信息的正当行为，判断灰色信息的可靠性与时效性，才能有效、台法地使用灰色信息展了竞争情报中灰色信息的搜集渠道，信息的及时性和多样性也得到提高和丰富。企业竞争情报内部人际网络的形成和运行并非能短期见效，影响其运作的关键问题是，必须营造一个有利于
信息沟通与共享的
工作氛围，促使员工自觉地关心企业的生存与发展，关注企业的竞争环境，主动提供相关信息。
第四，零次信息整理和历史信息挖掘。在商业活动中，大量的信息都是通过交谈而得知和传递的，但绝大部分都没有被记录和保留下来。在这些信息中很难确定存在多大的
信息量，但其中却存在一些极其有价值的信息。因此，在与各商业人士的闲谈中，采用获取信息的技巧，如从日常聊天中询问销售状况、公司进展等口头方式，从而获得信息。除了对闲谈作记录，美国一些公司还专门设置“闲逛”这样的专职职位，整天去闲逛获取灰色信息。如通用电器GE公司在其快速市场情报技术中就制定了闲逛原则。
历史信息挖掘从科学手段上来讲，可以利用先进的
数据仓库、
数据挖掘技术建立起为企业领导所用的决策系统，使管理层能在大量的历史信息中挖掘出对企业经营发展有益的信息。另外，也可通过企业管理者的直觉，如猜测、推断、
预测等对历史信息进行再挖掘，有时候，基于直觉的判断优于理性分析，特别是优秀
企业家的直觉。
第五，
反求工程是指通过
拆迁、检查、化验竞争对手的产品获取其材料、
成本、工艺等经济技术信息的方法，这是获取竞争信息的主要方法之一。美国科罗拉多州一能源公司刚公布一项
专利产品— —减速器，很快就收到50份订单，该公司查后发现，其半数以上是竞争对手。国际上，通过反求工程获取情报一般是合法的。
第六，
网络媒体监测技术。在中国，每天有3000多家有影响的大众媒体、行业媒体、专业媒体和网络媒体在网上实时发布8000条信息，这些信息每夭影响着数千万的阅读者和他们的关系网。在全球，这个数字还要扩大十几倍。而且网络媒体的信息具有先天的实效性和裂变式传播效应，一条信息通过网络媒体和网民之间的相互传递，最快可在45分钟内传遍全球，信息的正向效应或负向效应极易放大；如果没有及时监测这些信息和信息传播的能力，就谈不上及时反应的能力。一个数十年辛苦经营起来的企业美誉度或
品牌价值，极有可能被一条网上信息在24小时内彻底摧毁。
网络媒体监测就是采用网络机器人技术、快速信息匹配技术、相关性分析技术、模糊查询技术和
个人知识管理技术五大技术手段，将互联网上几乎所有的、具备一定公信度的
动态网站进行实时、连续地采集，并将采集到的内容进行过滤、排重、去杂、分析、整理和归类，形成了互联网上几乎全部公信信息的最新内容，成为独有的有效基础信息库。然后，根据用户的定义，网络媒体监测会把最新获得的网上情报与用户的定义进行实时匹配，并把符合用户要求的信息情报加以整理后，提供给用户。用户可以选择在Email通知中只传送新闻的标题，或者包含重要摘句；只传送部分条目，或者所有条目等。用户可以随时登录到网站中自己的
帐户里，查看最新的监测结果。情报是企业的耳目，信息是发展的前提。世界著名企业的发展历史告诉我们，企业任何时候都不能忽略对信息情报的收集和研究。缺少信息情报基础，市场就变得难以捉摸，而
管理就会变成盲人骑瞎马；反之，则可掌握发展的主动权。在激烈的市场竞争中，我国企业应该学会在合法和正当的基础上，努力发展其
竞争情报系统