爱氏角龙

一种小型的角龙科恐龙

爱氏角龙（学名Avaceratops）是一种小型的角龙科恐龙，生活于上白垩纪坎帕阶的美国西北部。爱氏角龙属于角龙科开角龙亚目。它的“亲属”绝大多数是尖角龙、戟龙(也称刺盾角龙)和短角龙。爱氏角龙是1981年在美国的蒙大拿州发现的，意思是“有角的面部”，这个意思与其身体特征有关。爱氏角龙的脖子上有一个大颈盾，口鼻部有一个小犄角，短而有力。爱氏角龙体长为2.5米，体重180千克。脖子上有一个短的骨质的头盾，口鼻部有一个短的角，用四条腿走路。角龙像犀牛，头上长角，身体健壮。这种角一则威武雄壮，可以吸引异性，二则可以防御敌人。

物种学史

在1981年，Eddie Cole在美国蒙大拿州的朱迪斯河组发现它们的化石，并于1986年由彼得·达德森（Peter Dodson）所命名。模式种是拉莫斯爱氏角龙（A. lammersi），属名是以Eddie Cole的妻子Ava来命名，而种名是为纪念发现化石土地的地主Lammers家庭。这些化石是散布在一个河道沉积层，有可能是这只爱氏角龙死后，尸体被河流冲刷到沙洲。

野牛龙的化石发现于蒙大拿州的双麦迪逊组，地质年代为白垩纪晚期的坎潘阶中晚期，约7500万到7000万年前。同期的恐龙包括：基础鸟脚下目的奔山龙、鸭嘴龙科的亚冠龙、慈母龙及原栉龙、甲龙科的埃德蒙顿甲龙及包头龙、暴龙科的惧龙，以及小型的兽脚亚目斑比盗龙、纤手龙及伤齿龙，反鸟亚纲的鸟龙鸟，及角龙科的短角龙及河神龙。野牛龙生活于温暖及半干燥的的季节性环境。其他与野牛龙一同发现的化石包括有双壳纲及腹足纲，野牛龙的骨头被认为是埋在浅湖之中。

种系发生学

野牛龙在尖角龙亚科中的种系发生学位置有些争议，这是由于野牛龙头颅骨有几个过渡性的特征，它们的最近亲应为尖角龙及戟龙，或是河神龙及厚鼻龙。后来有假说指出野牛龙是厚鼻龙族演化过程中的最早期物种，其后为河神龙及厚鼻龙，鼻角逐渐演化成圆形隆起，而头盾亦发展得更为复杂[4]。不论哪一个假说是正确的，野牛龙似乎是在尖角龙亚科演化的中间位置。

发现及命名

野牛龙是于1995年由史考特·山普森（Scott D. Sampson）正式描述及命名，他也把相同尸骨层的其他化石命名为河神龙。

爱氏角龙属于角龙科，这是一群草食性恐龙，有者类似鹦鹉的喙状嘴，生存于白垩纪的北美洲与亚洲。所有的角龙类恐龙在白垩纪末期灭绝。

爱氏角龙在角龙科内的位置不详。它是小型的角龙科恐龙，有着实心的头盾，但没有其他角龙科的洞孔，所以它可能是三角龙的祖先，或是在尖角龙亚科及角龙亚科之间。

形态特征

野牛龙是草食性恐龙，身长估计可达6米长。野牛龙通常被描绘成有一个低矮、大幅向前弯的鼻角，就像一个开瓶器，不过这个角可能只在成体中才有。野牛龙与有明显额角的角龙科（如三角龙）不同，它的额角是低、圆形的。在较小型的头盾顶端有一对大的尖角伸向背部。

野牛龙及其他的尖角龙亚科（如厚鼻龙及尖角龙）都是群居的动物，就像现今的美洲野牛或角马。相反地，开角龙亚科（如三角龙及牛角龙）通常被发现的是单独的化石，因此它们被认为是独居的动物，不过有足迹化石推翻这种假说[3]。就像其他的角龙科，它有复杂的齿系可以咬碎最粗糙的植物。

饮食习惯

爱氏角龙是草食性的。在白垩纪，开花植物的地理范围有限，所以爱氏角龙可能以当时的优势植物为食，例如：蕨类、苏铁科或松科为食物。它是用那锋利的喙状嘴来咬断叶子的。由于它的个子不高,爱氏角龙可能主要采食低矮植物。

分布范围

野牛龙的化石只有在美国蒙大拿州被发现，所有已知的化石现都存放在蒙大拿州落矶山博物馆。已发现最少有15头不同年龄的野牛龙化石，包含三个头颅骨，以及发现于两个低密度尸骨层的上百件骨头。这些化石都是由杰克·霍纳（Jack Horner）于1985年发现，并由落矶山博物馆的挖掘队伍在之后4年间陆续挖出。这些尸骨层原先被认为包括了戟龙的新种化石。

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