獭祭，又叫作獭祭鱼，最早出现于《礼记·月令》：「东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼。」獭是一种哺乳动物，喜欢吃鱼，经常将所捕到的排列在岸上，从古代中国人的眼里，这情形很象是陈列祭祀的供品。所以就称之为獭祭鱼或獭祭。
节气
獭祭鱼
被作为一种季候现象来描述节气，是雨水的第一候。据说在这几天里，蛰伏了一冬的獭开始出来活动。《
周书·时训篇》有「雨水之日，
獭祭鱼；后五日，鸿雁来；後五日，草木萌动。」的说法。
引申
獭摆放鱼的现象，含有堆砌的意思。所以後来就有人用
獭祭鱼来形容文学上喜欢多用典故的现象。比如宋代的笔记《
杨文公谈苑》中，就提到唐朝诗人李商隐写作诗文时，为了使用典故，常常要查阅许多书本。这些书摊在屋子里，就象獭摆放鱼的样子，因此被人取了一个「獭祭鱼」的外号。
这个词虽然是嘲讽，但意味并非很尖刻，常常被人用来自嘲。
几种不同的说法
獭祭鱼
简述
据说獭常捕鱼排在水边，如同陈列
供品祭祀。我没有见到过这种情景，但早年读义山诗，却得知义山有一个“
獭祭鱼”的外号，当时颇觉起外号这个人不简单，将义山作诗罗列故实、堆砌成文的特点形象地刻划了出来。
称义山为“獭祭鱼”，大约是宋人的杰作，因为宋初有一批人学义山诗，号“西昆体”，足见义山的影响和被人注意。据我所知，最早称义山为“獭祭鱼”的是宋人吴炯，他在《五总志》中说：“唐李商隐为文，多检阅书史，鳞次堆集左右，时谓为獭祭鱼。”后来元人
辛文房在《
唐才子传》中进一步发挥说：“商隐工诗，为文瑰迈奇古，辞隐事难。及从
楚学，俪偶长短，而繁缛过之。每属缀，多检阅
书册，左右鳞次，号‘獭祭鱼’”。 这是对义山诗在肯定的基础上又有微词。其实“獭祭”的工夫与趣味并不是人人都能做到的，它别具天地，自有一番价值。宋人说李商隐“獭祭”，但看看他们自己，又何尝不是“獭祭”呢？像《涑水纪事》、《闻见后录》、《都城纪胜》、《
武林旧事》、《
西湖老人繁胜录》、《
唐语林》、《
夷坚志》等书，大都是用笔抄下来的，但这丝毫不影响它们的
文化价值，并成为后人研究当时历史的必读之书。清人
钱谦益在《〈艺林汇考〉序》中说：“勤学有食跖之能，临文无祭獭之瘁。”那倒是另外一种境界了。
功用
郁达夫先生曾经肯定过“獭祭”的功用，他本人也曾在抗战军兴之前，读书之暇摘录过许多笔记，原稿一半在杭州，一半在福州，后来都散失了。他在《獭祭的功用》这篇文章中说：“前人说富贵诗，总以‘梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风’或‘舞低杨柳楼心月，歌罢桃花扇底风’为例，我则最赏识唐
李德裕的‘内宫传诏问戎机，载笔金銮夜始归，万户千门皆寂寂，月中清露点朝衣’和宋周必大的‘绿槐夹道杂昏鸦，敕使传宣坐赐茶。归到玉堂清不寐，月钩初上紫薇花’的两绝，以其融融清雅，有古大臣的风度。”可见郁达夫对獭祭的功用很有自己的见解。
自然中獭祭鱼
以上说的是獭祭为文，大自然中的獭祭鱼是什么情形呢？要弄清这件事，还须先“獭祭”一番，我见到的最早记载这件事的典籍是《礼记·月令》，其上说：“〈
孟春之月〉东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，鸿雁来。”后来，《吕氏春秋·孟春》也说：“鱼上冰，獭祭鱼。”高诱注曰：“獭 ，
水禽也。取鲤鱼置水边，四面陈之，世谓之祭。”从这里看，獭祭鱼倒给人一个虔诚的感觉，所以宋人
叶绍翁《四朝闻见录·史越王青词》说：“反本狐邱，寓诚獭祭。”清人
孙枝蔚也在《老妻病愈设饼祭神》诗中道：“一点虔诚意，惟同獭祭鱼。”然而獭真像古人说的那么斯文和虔诚吗？其实远不是这回事。实际情形是獭食鱼时必残杀和吃剩
许多鱼摆在那里，而这种贪心和浪费却被世人误为“祭鱼”，真是天大的不公！陆宗达、王宁《古汉语词义答问·说“祭”字》曾有这样的解释：“‘祭’的本义应是‘残杀’，《大戴礼记·夏小正》、《礼记·月令》皆曰‘獭祭鱼’……獭性残，食鱼往往只吃一两口就抛掉，捕鱼能力又强，所以每食必抛掉许多吃剩的鱼。人们称堆积故实为獭祭，即取堆积残余之意。”噢，原来是这么回事。
详细情形
獭祭鱼的详细情形，我想古人一定能经常见到，因为在他们生活的环境里，
自然生态还没有遭到破坏，诚如唐人
孟浩然在《
早发渔浦潭》诗中所说：“饮水畏惊猿，祭鱼时见獭。”我一向以未能见到獭祭鱼的情形而遗，几年前，曾读到和国才先生关于“水獭祭天”的一篇文章，他叙述獭祭鱼的情形颇为生动：太阳刚从碧罗雪山顶上冒出，
怒江峡谷两岸连山。我们突然发现道路正中放着一条两三斤重的水淋淋的
鲜鱼，两腮张翕不停，尾巴左右摇摆，好似刚从江中跃出。我俩前后左右观看，
未发现任何人影，心里很觉奇怪， 想弄个水落石出，于是就在大树后隐蔽窥探。不一会，江水响处，只见一只浑身长满深褐色细毛的水獭，嘴里叼着一条鱼
游上了岸。它敏捷地把鱼叼放在原来那条鱼的旁边，然后，蹲下身来伸头缩脑地张望一阵，又跳入江里。我们这才恍然大悟，原来这
鱼是水獭叼上来的。我们不吭声继续埋伏观察。没多久，只见水獭又跃出水面，把抓到的第三条鱼放在路上。我们看着路上一字八摆着的三条鱼和水獭那
半蹲半立的
怪相，便大吼一声，一跃而起，飞身扑向水獭。那水獭很灵巧，一转身，“扑通”一声跳下江去了。那三条鱼摆得很整齐，真像人祭祀时的供品，而水獭在鱼旁伸头缩脑的动作，也像人在磕头祭祀，这可能就是古人所称的水獭祭天。
和国才先生很幸运，能见到“
獭祭鱼”这精彩的一幕。然而我也很幸运，虽末亲见“獭祭鱼”，却能读到和先生的这篇文章，写
成本文。不过，读后你一定会说我也是“獭祭鱼”。
附录
简述
陆宗达、王宁在《古汉语词义答问·说“祭”字》中曾有“
獭祭鱼”即是獭“杀鱼”之说，认为：“獭性残，食鱼往往只吃一两口就抛掉，捕鱼能力又强，所以每食必抛掉许多吃剩的鱼。人们指堆积故实为‘獭祭’，即取堆积残余之意。”对此，
钱剑夫先生却不以为然，他在《“獭祭鱼”非獭“杀”鱼说》（见1999年9月 4日《文江读书周报》）一文中认为陆说“甚新，然甚疑之”，并引《大戴礼·夏小正》和《礼记·月令》证明，“皆无释祭为‘杀’者。则陆所言，于古无证，创说也无可据之理”。
钱剑夫先生虽然否定了陆说，认为“獭祭鱼”非獭“杀”鱼，但也未能指出“獭祭鱼”中的“祭”到底作什么讲。
其实，说“
獭祭鱼”为獭“杀”鱼，是前人早有的意思。不仅有“祭鱼”，而且还有“祭鸟”、“祭兽”之说。
祭鸟
什么是“祭鸟”呢？鹰杀鸟而陈之谓之“祭鸟”。《逸周书·时训》曰：“处暑之日，鹰乃祭鸟。”
朱右曾校释：“杀鸟而不即食，如祭然。”《礼记·月令》也有这样的记载：“（孟秋之月）凉风至，
白露降，
寒蝉鸣，鹰乃祭鸟。”
郑玄注：“鹰祭鸟者，将食之示有先也，既祭之后不必尽食。”
孔颖达疏：“谓鹰欲食鸟之时，先杀鸟而不食，与人之祭食相似。犹若供祀先神，不敢即食，故云示有先也。”这种捉到不立即吃掉而是“示有先”的做法，后来运用于战场上，叫作“围而不歼”，
北周庾信《周柱国大将军纥干弘神道碑》上说：“况复高庙上书，小车而对
汉王；
聊城祭鸟，长兵而驱燕将。”这其中的“祭鸟”就是围敌而不歼的意思。
祭兽
那么，“祭兽”又怎么讲呢？同理，豺杀兽而陈之谓之“祭兽”。《礼记·月令》曰：“鞠有黄华，豺乃祭兽戮禽。”秋天到了，豺开始要杀兽以食了。《逸周书· 时训》说：“霜降之日，豺乃祭兽。”朱右曾校释：“豺似狗，高前广后，黄色群行，其牙如锥，杀兽而陈之若祭。”《吕氏春秋·季秋纪》也说：“豺则祭兽戮禽。”高诱注：“于是月杀兽，四围陈之，世所谓祭兽。”
由此推之，
獭祭鱼即是獭杀鱼而陈之，这也是古人早已认识到的。《礼记·
王制》曾说：“獭取鲤于水裔，四方陈之，进而弗食，世谓之祭鱼。”正是基于这种现象，清人
俞正燮在《癸巳类稿·非无鬼》中说：“獭也祭鱼，豺也祭兽。”而且直到今天，大自然中仍能见到“獭祭鱼”的现象。我曾写有一篇《獭祭鱼》的散文（见1999年9月23日《
沈阳日报》），其中引
和国才先生写怒江岸边“
水獭祭天” 的情景。那上说，水獭将鱼咬死（杀掉）叨到路上，一条条整齐地摆在一起。从古人的论述和现实生活中的实际情况，都可证明陆宗达的观点没有错，“
獭祭鱼”是獭“杀”鱼。
典故和代名词
至于“獭祭鱼”何时变成了罗列或堆砌辞藻的典故和代名词，据我所知是始于宋代。宋初曾有一大批人学
李商隐诗，号“
西昆体”，当时人
吴炯就在《
五总志》中说：“唐李商隐为文，多检阅书史，鳞次堆集左右，时谓为獭祭鱼。”而钱剑夫先生为说明“此为‘獭祭’正解”所引用的《
两般秋雨庵随笔》中的“
毛西河”条，已是清以后的事了。