说到瓯绸，不能不叫人想起温州地区长期广泛流传的民间传说——高机和吴三春。传说明嘉靖年间，平阳出了一位技艺高超的织绸名手叫高机。他织的绸花纹新颖，色彩鲜艳，绸面细密光泽，被誉为“高机绸”。他不仅在本地织绸，并且受聘到龙泉等地织绸。民间还流传着“瓯绸瓯绸，高机起头”的谚语。这个传说后又被温州地方戏曲改编成剧本，搬上舞台。
地理
温州位于东海之滨，气候宜人，雨量充沛，适宜种桑养蚕。在古代，蚕丝生产一度比较发达。西晋时代，曾出现过“城郭桑园成片，采用土丝缫丝”的局面。据南朝郑缉之《永嘉郡记》记载：永嘉有
八辈蚕：珍蚕、柘蚕、蚕、爱珍、爱蚕、寒珍、四出蚕、寒蚕，因而有“八蚕之乡”之称。这为温州早期各类丝绸生产提供了有利条件。
历史背景
远在宋元时期，温州生产的绫、绢、绸就很出名了。宋嘉定间，温州已有机织户，“嘉定五年，除驾员外郎。去之日……有机户尝被徒，亦手织锦字大帷颂德政。”（见杨《慈湖遗书》）。机户的出现，说明当时有部分农民已经脱离原始农业生产，独立从事手工业，并由家庭副业向专业化发展。元至元间，温州设有官营织染局，局内立有专业匠籍，子孙世袭，不得改业。那时在平阳，民间缫丝业十分发达。这在元代平阳人王虎臣所写的《缫丝行》一诗中得到了真实的反映。
明代是瓯绸发展的第一个黄金时期。根据弘治、嘉靖《
温州府志》载：当时温州府织染局每岁额造
常课，均为“各色花素串五苎丝二百六十五匹，内织金胸背花五十四匹，六侧八宝骨云朵七匹，光素二百零四匹”。万历元年（1573），
温州府在德清坊设立了织染局，派官监造宫廷中所用的丝织品。当时的工匠制度已采用轮班和住坐两种方式，每年规定出产各色瓯绸数量，从数十匹至200多匹不等。可见当时的瓯绸生产已十分发达，并具有一定规模和相当高的技术，品种也较多。明末方以智《物理小识》载：“潞油小方，温州方绸，皆独织者。”这里的“方绸”，即瓯绸的瓯巾。
发展
瓯绸在温州的诞生和发展，反映了温州人的一种精神，那就是面对困难敢于拼搏。温州的蚕桑业虽然在南朝时一度比较发达，但到中唐以后开始衰退，至宋代仍处于低落状态。原因是温州土壤大多为涂田，土性浇薄，不宜种桑。但宋政府又规定农民交纳赋税，以绢代币。在这种情况下，农民们只好忍痛用高价到外地买丝织绢，也有一部分农民克服困难仍坚持种桑养蚕，甚至自愿从外地买进桑叶和蚕种，进行育蚕缫丝。故当时温州知府何伯澄曾说：“永嘉不宜蚕，民岁输绢，以贸丝旁郡为苦。”到了明代弘治年间，农村情况仍然如此：“温州不产桑柘，虽有植桑者极其垦锄之力，亦枝短弱，高不过数尺，叶亦稀细”，织绸者“悉仰于衢婺之丝商”。在这“地不宜桑”和外地丝成本高的情况下，温州人动脑筋把开发重点放在改进与提高织丝技术上，“机杼之家，涩于买贵，故人力取精，以倍其赢”，产生了“女子夜织，男子以织名家者相望”的现象。当时的瓯绸织工，上等手一年工钱为四十八两银子，最低的也要二十七两，一般为三十二两。就这样，温州人克服种种困难，在成功创造缂丝的基础上，又蓄意创新，刻苦求精，使瓯绸终于脱颖而出，成为又一件名扬世间的纺织品，体现了“地不宜桑而织?工”的创新精神。
瓯剧名剧《高机和吴三春》，写的就是高机被聘于龙泉绸商吴文达家织绸，后与其女吴三春相恋的悲剧故事，被称为“温州的梁祝”。1964年5月，郭沫若先生来温州考察，我当时在市文化局工作，曾陪同观看瓯剧《高机和吴三春》。郭老为此写过一首五言诗，其中对瓯绸也倍加赞赏：
瓯绸本无花，添花在锦上。
上织并蒂莲，下织双鸳鸯。
利剪剪裁之，制就新衣裳。
衣被天下人，百花颂齐放。
到了清代，瓯绸又有了新的发展。康熙年间，瓯列为帛属之首（见康熙《永嘉县志》）。瓯，即瓯绸，又名温。乾隆《大清一统志》载：，染五色丝织成，名温。据古镜水所写的《鄞中日记》：“物之出产各有擅长，如
杭纺、
湖绉、潞绸、东茧、瓯绸、广葛等，自可单行。前客四明杨观察署中，适有馈瓯绸。其名雪里青、火里烟、
出炉银之类，似觉精彩独擅。又一种正侧互看，色彩炫变，此即所谓‘
闪色’也。”（载自黄汉《瓯乘补》卷三“物产”引）这段记载，向我们传递了三方面信息：一是清代的瓯绸，已与
杭纺、
湖绉、潞绸、广葛等齐名；二是瓯绸产品不仅种类丰富，而且技术精湛，凸现与众不同的风格，获得人们喜爱；三是瓯绸产品不仅在本地，而且远销外地。
瓯绸的发展，促进了织绸业行会的建立。道光二十二年的“温州丝绸业行规”，就有“受雇于某一作坊主的工匠，不得私给别人做工，违者罚戏一台、酒一桌（十人）”；“偷窃雇主的丝，以革除本行为惩”；“购买赃货者，罚戏一台及宴请十人以上”；“对东家负债未清的工匠，任何雇主不得雇用”；“有三台织机的织户，只许带两个徒弟，不准多带”等各类规定。
盛行
光绪年间，是瓯绸发展的最盛时期。“帛之属，有瓯，一名瓯巾”。当时温州拥有瓯绸作坊60多家，织工（不包括
辅助工）200多人。“土产温绸，岁入数十万。”（见光绪十五年《浙志便览》）。最高的年产量达到7万余匹，产品销至华北、东北和内蒙古等地区，还远销亚洲诸国，如印度、朝鲜和南洋群岛等地。
据调查，光绪年间温州较有名的一间瓯绸作坊是鼓楼下的严日顺，坊主严笑儒，曾考中禀贡。时因科举将废，国势日衰，有识之士纷纷转向工商实业。笑儒无意功名，遂改儒从工，自行开发织造瓯绸，自产自销。“瓯绸之色彩花纹为东瓯特产，高雅贡品，是为独家始创者。”（摘自《百岁老人严琴隐家传》手稿，严琴隐系严笑儒之子）又据现年82岁的严文达（亦为严笑儒之子）回忆：当时严日顺瓯绸作坊位于鼓楼北侧，坐西朝东，约占三亩余地，建有一座二层楼房。这里既是作坊，又是住家，也是温州有名的严宅。楼上全是工场，摆满大小不同的木织机，最多时雇有100多名工人。在城区，尚有其他瓯绸作坊，如陈恒顺、叶永泰、丁永发等。
当时的瓯绸是手工生产，工人们用8个脚踏的织机生产，其原料是染成各种颜色的熟丝，主要产品为
被面与巾帕等，规格每匹绸约长二十丈，阔仅一尺三寸。各种日用的巾帕则大小不同。这些以双丝织成有彩色纹理的瓯绸，其纹如锦，十分惹人喜爱，逐渐成为温州人的服饰民俗。
特色
古诗
特色鲜明 人间佳品
瓯绸自诞生以来，经过温州历代工人的努力，形成了自己的鲜明特色，这就是它在民间流传经久不衰的原因。
清乾隆时期诗人
王又曾对瓯绸情有独钟，曾写过好几首《咏瓯巾》的诗，如：
三尺瓯江水，盈盈剪一方。
纵横围作格，朱碧灿成行。
几净敲棋可，春湿拭汗芳。
封书频寄与，别泪远传将。
此诗生动地概括了瓯绸的艺术特色：
轻薄而柔软、飘逸而光滑、轻盈如水
诗人把瓯绸形容为“盈盈瓯江水”，比喻准确，形象逼真。人们喜欢用瓯绸做
被面，盖起来柔软舒坦；还特别喜欢用瓯绸做成的瓯巾。瓯巾的绸面窄，花纹可随织工心意自织，花色多样，图案多彩，在民间十分畅销，如做手帕揩汗，做台布铺茶几和做镜罩等，因其绸面光滑，不易沾上灰尘，用起来均很惬意。瓯巾还可作为信物，放在书札中寄给远方的情人，以表思念之情。
纹理细密、图案排列有序
“素丝经纬，彩线横纵，织就一方文绮。”其中用得最多是回文，亦叫“回纹”，指传统织绣的纹样。以横竖线条组成连环往复的几何纹，图案如汉文“回”字，故名。这种回环往复，再加上色彩红绿相错，形成“纵横围作格，朱碧灿成行”的景象，别有一番韵味，如诗云：“巧制回文成彩被，与欢连爱抱衾。”（清方鼎锐《温州竹枝词》）
色彩鲜艳、其纹如锦
瓯绸是用五彩染色织成，因此，不论是大的
被面，还是小的瓯巾，虽然绸面上没有花草鸟兽点缀，但回文反复回绕，极富韵味，五色可观，十分悦目。诗云：“五色丝缫织锦衾，织成红绿浅和深。”（清
郭钟岳《瓯江竹枝词》）
温州过去有句俗话：“瓯绸仍取湖丝织，浪说温州
八辈蚕。”这是由于19世纪末叶，温州一带养蚕仍沿用老法，所产蚕丝虽然尚有一定数量，但质量上粗细不匀，不能供作瓯绸原料，故瓯绸作坊大多仍向湖州等地买丝制绸。光绪末年，温州尚有织绸业30余户，工人100余人。瓯绸的织绸技术本属高超、精致，在原料上又采用上等湖丝，工艺质量进一步提高。如光绪三十四年，永嘉县年产绸缎三千匹，其中瓯绸
衣料曾以每丈二元五角和三元二角的价格，一次销往福建，营业额达五千元；瓯绸
被面则以每条一元四角、三元二角的价格，一次销往平阳，营业额亦达五千元（见《温州府永嘉县光绪三十四年实业统计表》）。后销路又空前扩大，推销至全国各省，国外则畅销于日、美等国，受到中外用户的普遍赞扬。清宣统年间，严日顺作坊的瓯绸曾先后参加在南京举行的
南洋劝业会和美国巴拿马万国展览会，分别获得银奖和金奖。
史料
呼吁抢救 同谋良策
瓯绸的历史，从古代文献来考查，距今至少已有500多年历史：明代已在温州流行，清代曾辉煌过一个时期，不仅在本地流行，还一度销售到海内外。可惜瓯绸的黄金期不长。
第一次世界大战爆发后，美国鉴于
外货销数激增，采取关税保护政策，提高进口税率，于是瓯绸在美的销售深受挫折。我国国内军阀混战，各项生产俱受影响，再加上各资本主义国家纺织工业品进入市场，尤其是日本花布和人造丝织品大量倾销，使瓯绸无法与它们竞争，从此便一蹶不振。至1925年左右，瓯绸作坊几乎倒闭殆尽。
建国后，温州市于1958年建立了丝绸联合工厂，淘汰了旧时的“手拉机”，改用缫丝车和半自动丝绸机生产丝绸。后又吸收了先进工艺，使产品花色美丽，鲜艳夺目，品种有锦绸、富春纺和织锦锻、横罗、真丝格子纺，香罗呢、香云纱等一批新产品，受到人们的喜爱。但这似乎已不是传统的瓯绸了。