盖尔陨石坑

火星的撞击坑

盖尔撞击坑、盖尔陨石坑（Gale）是火星上邻近埃律西昂平原的低地边缘，座标5.4°S 137.8°E的大撞击坑。它的直径154公里，并且已存在了约35至38亿年之久。这个坑的名字来自澳洲天文学家华特·弗雷德里克·盖尔（Walter Frederick Gale），他于19世纪后期观测火星，并且描述火星存在着沟纹。盖尔坑曾是勇气号火星探测器的登陆候选地点，是2011年11月26日发射，并于2012年8月6日登陆的火星科学实验室好奇号的登陆地点。

地型特征

盖尔坑的外貌有着不寻常的特征，有着大量的碎石环绕着高耸在中心的夏普山，这座山比火山口北侧的底部高5.5公里，比南侧高4.5公里－火山口本身的北侧也比南侧略高。山丘是由成层状的物质组成，可能是在大约20亿年前坍塌的。这座山丘的起源还不清楚，但是研究显示它最初可能沉积在湖底，曾经完全充满着沉积岩，如今只剩侵蚀的残余物。然而，这些结果都还在争议中。观测表明上层跨层状的地形可能是风积过程造成的，但较低层的成因仍然不明确。

盖尔撞击坑的位置在火星的5.4S, 137.7E，勇气号火星探测器（MER-A）的位置在14.57S, 175.47E，海盗2号登陆艇在47.93N, 133.74E。

太空船的探测

许多侵蚀进山丘的河道给了科学家们研究地层的好机会，盖尔已获选为火星科学实验室的主登陆场，它于2011年11月26日发射，2012年8月6日登陆于火星的盖尔撞击坑。盖尔之前曾是2003年的勇气号火星探测器的登陆候选地点，也是欧洲空间局的ExoMars四个登陆候选地点之一。

研究分析

火星，这颗红色的星球过去可能比我们想象的更蓝。一项基于“好奇”号火星探测器所搜集数据的研究表明，其2012年着陆的地点——盖尔陨石坑可能曾经是被溪流滋养的巨大湖泊。

发表在最近一期《科学》杂志上的研究成果这样描述：“好奇”号到达之前的盖尔陨石坑一度被认为充满沉积物层，且其中一些是风和其他“干燥”运动的产物。火星车的考察支持了另外一种假设理论：沉积物层是古代湖泊的底部。粗砾石构成的小径显示，快速移动的溪流和细粒岩可能是在接近山顶的泥中形成的，但现这里已经没有了山，只有盆地。

加州理工学院地质学教授约翰·格勒说：“盖尔陨石坑北边右侧就是北部平原，一些争论认为，那里应该有个海洋，而且能找到与岩石中看到的物质一致的水分。”

美国国家广播公司结合最近在火星表面发现液态水的里程碑式发现，人们对火星充满灰尘且毫无生机的印象似乎应有所改变了，尽管这只是刚刚开始的全新研究方向——水是怎样形成的以及如何能找到水。

美国国家航空航天局的火星探测项目首席科学家米歇尔·梅尔说：“我们会不断验证火星水的存在，很显然火星在数十亿年前与今天的地球很相似。”

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