荷兰殖民帝国，包括从17世纪到20世纪，荷兰在海外建立的殖民地。从西班牙独立出来之后，荷兰凭借着航海技术和对外贸易，通过荷兰西印度公司和荷兰东印度公司进入海上，开始建立其殖民帝国。
国家发展
低地国家
在神圣罗马皇帝
卡尔五世的统治下，早期的
荷兰与
比利时和
卢森堡有着密切关系。这三个国家一直被称“低地国家”。16世纪前，长期处于封建割据状态。
1568年爆发反抗西班牙统治的战争，在威廉的带领下，经过80年的抗争后，荷兰和它的联盟省份在1648年将西班牙人
驱逐出境，独立建国。
黄金年代
从西班牙获得独立之后，荷兰发展成为17世纪航海和
贸易强国。荷兰在世界各地建立殖民地和贸易据点。这段时期在荷兰被称为“黄金年代”。
1560年代，一群荷兰商人派浩特曼（Cornelis de Houtman，—1599）至
葡萄牙刺探
商情，浩特曼回国后这群商人便成立一家公司，利用这个资讯往
东印度地区发展。潜伏在
葡属印度的
扬·哈伊根·范·林斯霍滕在1595年归来，更是带回了大量从欧洲出发到东方的
好望角航线的详细资料。从1595年4月至1602年间，荷兰陆续成立了14家以东印度贸易为重点的公司，为了避免过度的
商业竞争，这14家公司于是合并，成为一家
联合公司，也就是
荷兰东印度公司。荷兰当时的国家议会授权荷兰东印度公司在东起好望角，西至
南美洲南端
麦哲伦海峡具有
贸易垄断权。
1606年，荷兰人与
柔佛王国联合攻击马六甲，但荷兰人战败于
拉奇多角海战，
柔佛人也在
陆战中败绩。不过，这意味着荷兰人与南洋本土势力联合的开始。从此，葡萄牙人在远东的
殖民体系开始被荷兰人侵夺。
1607年，荷兰将领保罗-范-卡登攻打葡萄牙控制的
莫桑比克岛，败绩于
莫桑比克岛之战。
1622年，荷兰人攻打葡萄牙人控制的澳门，败绩于
澳门之战。1627年荷兰舰队试图封锁澳门，再次惨败（
澳门海战）。
1624年，荷兰入侵葡萄牙人控制的巴西首府巴伊亚，开启了
巴西争夺战。1625年葡萄牙收复巴伊亚（
萨尔瓦多之围）。1629年荷兰再次入侵巴西，到1641年控制了从亚马孙河口到
圣弗朗西斯科河沿岸的辽阔土地。1645葡裔庄园主发动起义并击败荷兰军，荷属巴西势力削弱，1648年葡萄牙本土援军抵达，到1654年荷兰人彻底被击败，巴西争夺战结束。
1625年，荷兰海军与英国联手，在
三岛海战中击退试图夺回
霍尔木兹海峡控制权的葡萄牙舰队。
1628年-1629年，
马打蓝军队两度围攻
巴达维亚，都遭失败（
巴达维亚战役）。从此之后，荷兰东印度公司以巴达维亚为基地，逐步控制整个
爪哇岛。
1625年，荷兰进攻葡萄牙在加纳的
埃尔米纳堡，遭惨败。1637年，荷兰在
埃尔米纳堡之战获胜，从葡萄牙人手中夺取加纳海岸。
1640年10月-1641年1月的
马六甲战役，荷兰人终于在柔佛人帮助下从葡萄牙夺取了马六甲。
1642年8月，荷兰人取得
基隆战役的胜利，驱逐了台湾岛上的西班牙势力。
1643-1644年，荷兰人在
柬荷战争中被柬埔寨人打败。
1646年，荷兰进攻西属
菲律宾，败绩于
马尼拉战役。
1654年，封锁
科伦坡港的荷兰舰队在
科伦坡海战中被葡萄牙舰队击败。
1660年，荷兰对葡萄牙人驻军的
望加锡发起进攻，摧毁了葡萄牙殖民点（
望加锡战役）。1669年，荷兰又在
望加锡城围攻战中攻克望加锡城，迫使交好葡萄牙的戈瓦
苏丹国臣服。
18世纪后，荷兰殖民体系逐渐瓦解。
在1815年被拿破仑统治的法国占领结束后，
荷兰和如今的
比利时、
卢森堡组成荷兰王国。
保持中立
第二次世界大战初期，荷宣布中立，1940年5月遭德军占领，荷遂放弃中立政策，王室和内阁成员流亡英国。
荷兰在
二战中，自1940年5月被德国占领直至1945年才被解放。战后政局较稳定。
战后，荷兰经济再度繁荣发展。荷兰是比（利时）荷（兰）卢（森堡）
经济联盟、
欧洲经济共同体和
北约的成员。
黄金世纪
“黄金世纪”指的是十七世纪的荷兰在脱离西班牙统治成为欧洲经济强权、
文化核心的这一段历史分期，大约从1580年到1740年。
1648年，荷兰打败西班牙，建立
联省共和国，成为海上霸权国家。这个时代的财富都是由
荷兰东印度公司(Dutch East India Company)一手争取回来，该公司派船前往远东寻找香料和奇珍异宝，把
好望角、
印度尼西亚、
苏里南、安的列斯（Antilles）和新阿姆斯特丹（纽约）划其殖民地，并在整个亚洲建立了贸易驿站。
航运和
海外贸易的蓬勃发展，让荷兰
阿姆斯特丹跃升成为欧洲的金融商业中心和“世界仓库”。
黄金世纪启蒙
“黄金世纪”也是知识
启蒙时代的开始。人类文明史上的第一座
天文台、第一具显微镜、望远镜陆续在
阿姆斯特丹登场。
但宗教的偏执却依旧存在，医生的
麻醉手术被视作一种挑战上帝威权的妖术，医师和理发师处于同一个职业工会…等等。文化上也有巨大的成就，斯宾诺沙大胆提出宗教
唯物论的概念；法学家格劳秀斯主张用国际法约束国家之间关系，为
资本主义国际法奠定了基础，这都是那个时代的产物。
房龙以传世手稿的形式，藉由一个虚构的祖先的回忆，把林布兰及十七世纪的风云人物串联起来，活泼生动地描绘了林布兰
戏剧性的一生和林布兰处身的时代。房龙利用其
幽默感让历史不再那么的沉重，也忠实地重建了荷兰黄金世纪的历史现场。
第一头衔
荷兰的首都
阿姆斯特丹，是一个拥有辉煌历史的古都，拥有无数的博物馆、餐厅与商店，以及波光粼粼的运河。在都市每
平方公里拥有博物馆的密度，堪称世界第一。
位于
莱茵河与
马斯河出海口的鹿特丹港是世界第一大港。
荷兰也是世界第一个让安乐死合法化的国家。
西元一五九二年，第一艘荷兰人的船抵达印尼，成立了世界上第一家“跨国公司”——
东印度公司，并在一六二四年在台湾建立据点。
1602到1799年一百多年间，东印度公司(
VOC)从一家贸易公司跃身为对全球第一家的
跨国企业。
最早、最完整的
金融制度从阿姆斯特丹萌芽，荷兰人从中世纪培养出来的
国际视野，和精密的金融操作经验，让荷兰的企业往往一起步，就走国际化的路线。
荷兰
钻石切割厂的技术是世界第一的，一般的钻石都是切成58面，而皇后钻则是切割成72面。
荷兰是世界上最大的马铃薯出口国，其良种输出占国际良种市场的60%以上，种用和商品马铃薯销往世界80多个国家。
荷兰乳品和肉类生产占
农业总产值的6%，是世界上最大的乳品、
猪肉出口国。
荷兰人以平均身高184.2公分排在世界第一位。
荷兰是全球知名的
乳酪生产国，每年出口乳酪40多万吨的产量高居世界第一。
荷兰掠影
荷兰人到了
亚洲，占领台湾，控制了日本的对外贸易，印尼变成他们的殖民地；在
非洲，他们从
葡萄牙手里抢下了好望角；在
大洋洲，他们用荷兰的一个省命名了一个国家——
新西兰；南美洲他们一直占领到巴西；在
北美的哈得逊河河口，荷兰人建立了一个新的城市，新约克，也就是大家熟知的
纽约。
然而荷兰的国运就象他们的足球一样大起大落，疯狂了一百多年，这个不可一世的影响了整个世界的帝国就迅速衰退下去。1814年，现代意义的荷兰王国成立了，荷兰人民在自己的家园过上了平静的日子。但16年后又脱离出来一个比利时，之后才真正安稳下来。为了表明自己的政治立场，
一战和二战期间，荷兰都宣布保持中立，再也没有以前横扫世界的锐气了。
荷兰国内的平均海拔很低，这是这个国家最大的麻烦。如果海平面升高一两米，再翻过沿海1800公里长的海坝和
岸堤，那全国近一半的土地就会被海水完全淹没，所以在荷兰到处可以看到三个叉组成的市政标志，这代表荷兰人民抗击水灾，火灾和
瘟疫三种灾害，因为沿海有水灾，城小必易引发火灾，灾后必有瘟疫。有笑话称：因为荷兰地势太低，为了看
远点，所以荷兰人的身高是全世界最高的。
凡是到荷兰来观光的各国游客，晚上都会去参观
游览阿姆斯特丹市中心著名的红灯区。红灯区面积不大，横七竖八几条小街，但密度不小，沿街都是一个挨一个的大玻璃窗，有的地方二楼也有，每个窗里面站着个女的，着
三点式，各色人种高矮胖瘦丑美都有，但几乎没有亚洲人，她们在紫红色的灯光照耀下用各种方式向窗外展现自己，吸引客人，窗前常有看呆了的男子，如梦方醒便去叩窗议价，边上有小门可以进出，谈好价格，拉上窗帘，就可以开始作业了。据说每次的
服务时间是15分钟，价格是40-60欧元。
荷兰是第一个，也是如今惟一一个通过
安乐死合法化的国家。它还是第一个给予同性恋所有权利的国家。
与中国的关系史
当荷兰走向海上霸权时，中国明朝正值由盛转衰的
万历朝时期。万历朝初期在名相
张居正的辅政之下曾一度中兴。明朝的
经济规模可称世界第一。至万历朝中期始，皇帝怠政，官员腐化，关外女真兴起，明朝开始走向衰弱。
天启年间
阉党专政加快了这一进程的发展。至
崇祯年间，多处爆发民变，后金军队也突破
长城，五入关内。公元1644年，大顺军队攻占北京，
崇祯帝自缢，明朝灭亡。但由
明朝宗室在
华南建立的若干个
南明政权又延续了数十年，直到清
康熙年间，方被清军彻底灭绝。
黄仁宇《万历十五年》说：“1587年，是为万历15年，岁次
丁亥，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的
大明帝国却已经走到了它发展的尽头。在这个时候，皇帝的励精图治或者晏安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事实上取得有意义的发展。因此我们的故事只好在这里作
悲剧性的结束。万历丁亥年的年鉴，是为历史上一部失败的总记录”。 这样的评论，或许可以对明代的衰亡，下一个注解吧。
当时台湾
17世纪，荷兰组织
联合东印度公司，积极拓展远东事务，于万历年间(1604年)占领澎湖，拟迫明廷大开贸易之门，后
沈有容亲赴
澎湖，以集结在金门的武力做后盾，逼退荷将韦麻郎，留下了“沉有容谕退
红毛番韦麻郎等”碑，(这是第一次)，然而荷兰并未放弃占领据点开拓东方商务的计划，1622年(
明熹宗天启二年)再度进占澎湖，并筑城作长久占领之计(这是第二次)，1624年(天启四年)在明军包围下，经过谈判，荷兰退出澎湖，然后在福建官员默认下退往台湾。(
南宋时澎湖属
福建路。元、明在澎湖设
巡检司。)之后从1624年占领台湾到1662年，共38年，最后被
郑成功驱逐。