裸体竞技是古希腊体育竞技和奥运会的一大特色。为什么古希腊人要进行裸体运动呢？其实在最初的几届奥林匹克竞技会上，希腊人并不是裸体比赛的，选手们在比赛时要在腰上束一种叫作“兜裆布”的服饰来遮羞。然而在公元前720年第15届竞技会上一件意外的事件导致希腊人迷上了裸体竞技。当时，一位名叫奥耳西波斯的年轻运动员在赛跑比赛中不慎把“兜裆布”散落在跑道上，但他不顾观众的哄笑，仍坚持跑完了全程。渐渐地人们的笑声安静了，希腊人突然发现身体全裸的奥耳西波斯显示出肌肉的健美和男性特有的魅力，大家都开始为他鼓掌欢呼。
希腊
在古希腊，人们在服装方面是极其简单并且很少加以修饰的。因为，这与他们对于自然界的神往及对人生美的尽情追求有着很大关系。
希腊半岛温和的气候使得人们一年四季的衣服均比较简单，
古希腊的男人通常穿一件一只袖子的短
褂子，凉了就裹上宽大长袍。这是一块简单的长方形
白布，一直到膝。肩上用
别针别着，腰间系一根腰带，如果还感到冷，再加一块相同的布，看上去就像斗篷一样。像
亚里士多德这样的大知识分子，一般穿白色镶紫边的长袍和外披，但不戴帽子，许多人喜欢赤着
脚光着头出门，也有人穿鞋或穿拖鞋，而
苏格拉底只有赴宴时，才穿
便鞋，他们身上的衣服一举手就可脱掉，绝对不兴紧紧裹在身上，走动时或风吹时，便会暴露出肉体。总之古希腊人的衣服松松散散，绝对束缚不住他们那自由的躯体。一旦衣服成了身体的负担，比如干重活或
健身运动时，甚至只是为显示他们健美的体魄，他们也会随随便便就把衣服脱掉，全身赤裸是古希腊人特有的习惯，
斯巴达人最早实行
裸体运动，运动后用橄揽油遍擦身体，斯巴达姑娘健身运动时也像男子一样，不是裸体就是只穿一件短背心。不过，她们有自己单独的健身场。
古希腊哲学家普利纳曾这样说过：“全身赤裸是希腊人特有的习惯。”衣着对于他们只是一件松松散散的
附属品，不拘束身体，可以随心所欲在一刹那之间扔掉，决不像人们所顾及到的那种带有羞耻的感觉。在他们那个国度，那个历史时期，这是十分自然和正常的事情，是无可非议的。
据说，当时除了斯巴达的青年女子在运动的时候，差不多是全裸体以外，杜利安的少女更是时常赤裸着身体参加运动。尽管少女们确乎是这样公开地赤身裸体，然而其间绝不感到有什么不正当的地方，她们的一切运动都满怀着认真的态度，而没有任何淫荡的成分。在马其顿统治希腊的时期，就是像
亚历山大大帝这样的帝王，当他东征
大流士，经过
小亚细亚时，也和同伴在
阿喀琉斯墓上的柱子周围裸体舞蹈，以表示对远古英雄的敬仰之意。可以说，传统的风俗习惯已使人们对裸体运动有了较一致的看法。
奥盖斯
在当时古希腊人的心目中，展示矫健的肉体是一种崇敬神的异常纯洁而高尚的活动。据说，当时有一门研究人体姿态与动作的学问，叫做“奥盖斯底克”，这门学问专门教人美妙的姿态和敬神的舞蹈。因其影响，希腊人就把炫耀赤裸的健美人体，看作成一种慰藉神明的至高无上的典雅活动了。而古代
奥林匹克竞技赛会上风靡一时的“裸体运动”，之所以成了一种体育运动的独特风尚并受到人们的普遍称誉和推崇，其原因就在于此。
奥运会上
其实在最初几届奥运会上，运动员并非裸体参加比赛。传说在最初的几届
奥林匹克竞技会上，选手在比赛时于腰上束一种叫做“兜裆布”的东西。相传这是从荷马时代传下来的习惯。后来之所以出现“
赤身运动”，据说是由于一次偶然的事件引起的。在公元前724年的第15届奥运会上，墨加拿城邦年轻的运动员奥尔西波斯，在
赛跑比赛中不慎把束在自己腰上的“兜档布”给散落了，但他仍然坚持比赛。赤身裸体的奥尔西波斯使观众耳目一新，人们从他身上看到了肌肉的健美，感到男性特有的魁力，给人们留下了深刻的印象，人们觉得裸体竞技更能体现运动员形体的健美和姿态的动人。从此以后，运动员开始不再着任何服饰，而以裸体的面貌
出现在奥运会的赛场上。后来，“裸体竞技”便形成了一种风尚，而风靡一时，一直延续到
古代奥运会行将结束的时候。而由于奥耳西波斯在裸体运动上所起的作用，为了纪念他，有人还特意把这件事写成一首诗，刻在他的棺木上。
每逢
奥林匹克运动会召开之时，希腊各地乃至最远的殖民地，都有大批世家贵族的子弟赶来参加。他们事先作过长期的准备，过着特殊的生活，勤修苦练。到了
奥林匹克竞技场上，在掌声雷动的观众面前，他们便毫不介意地赤身裸体，参加许多竞技项目的角逐。他们把展示矫健的身躯和夺取竞技会的优胜视为最高的荣誉。
但是，“裸体竞技” 只是适合于一些比赛项目，对于另外一些比赛项目，“裸体竞技”就没法进行。因此，在古希腊，
古代奥运会也并不是所有项目都采用“裸体竞技”，如赛马、武装赛跑就必须穿上服饰。
古代奥运
其实在最初的几届奥林匹克竞技会上，希腊人并不是裸体比赛的，选手们在比赛时要在腰上束一种叫作“兜裆布”的服饰来遮羞。然而在公元前720年第15届竞技会上一件意外的事件导致希腊人迷上了裸体竞技。当时，一位名叫奥耳西波斯的年轻运动员在赛跑比赛中不慎把“兜裆布”散落在跑道上，但他不顾观众的哄笑，仍坚持跑完了全程。渐渐地人们的笑声安静了，希腊人突然发现身体全裸的奥耳西波斯显示出肌肉的健美和男性特有的魅力，大家都开始为他鼓掌欢呼。从此以后，人们觉得裸体竞技更能体现运动员形体的健美和姿态的动人，竞技者在赛跑项目中开始不再着任何服饰，刻意展示自己的健美与强壮。这种风俗一直延续到奥林匹克竞技会行将结束的时候。
橄榄油
裸体竞技时，运动员们都用
橄榄油擦身。据说这样做有几大益处：既可以保护皮肤，防止日光曝晒；可使裸露的
古铜色皮肤在阳光下娼德闪光，显得格外矫健优美、英武有力，给人一种美的享受；同时还可以使皮肤滑润，肌肉灵活，
富有弹性，又利于比赛。
健美
在古希腊人看来，具有宽阔的
胸廓，灵活强健的臂膀，虎背熊腰的躯体，能奔善跳的腿脚是最健美的人。而理想的人物，不仅要有思想、有意志、有知识，还必须是血统好、发育正常、体格匀称，身手矫捷并擅长运动的人。古希腊人不但注重用
体育锻炼培养健美的人体，十分注重对人体健美的表现，用裸体这种最自然的形式显露人体的健美。
正是由于当时人们对于人体健美的这种认识和追求，使得古希腊人在健身场、
竞技场，甚至在庄严的宗教场合也不耻于身体的裸露，以至于他们把展示矫健的肉体看作是一种异常纯洁而高尚的行为。所以，当
古代希腊运动员从容自如地脱掉衣服走向
奥运会这样带有一定宗教条典色彩的场所时，受到的是人们坦荡无邪的欣赏和羡慕不已的赞美，绝没有人为此惊骇或指责。而人们能够以一种坦荡无邪的态度去对待裸体竞技，体会到一种健康的纯洁的美感，这是后人很难做到的，因为习俗和心理习惯已经不同了。在热烈的气氛中，运动员们动作更显单纯、自然、悦目，人们也能更好地体会那种矫健纯洁的英武之美。
雕塑
“赤身竞技”的风尚对
古希腊人的社会
文化生活产生了一定的影响，尤其是对举世闻名的古希腊的
雕塑艺术的发展提供了得天独厚的有利条件。因为，正是由于古希腊人对人体健美的崇尚达到了高峰，健美的裸体才进入到艺术的天地中来，成了
造型艺术所表现的一个重要内容。古希腊艺术家们在观察生活和创作构思时，并不是根据神的谕示或权威的独断，而是从现实生活出发，用自己的眼睛去观察世界，用自己的头脑去分析是非，用全部的身心去研究自然和人本身，因此他们创造出来的作品都具有
现实主义精神，充满了人情味，并且是美好的。赤身
竞技者的健美、英武的雄姿等等这些比比皆是的健美裸体，为他们探讨肌肉的运动、身体的曲线提供了众多的、最好又最现实的研究对象。所以他们无需借助于现代
解剖学就能创造出许多令后世惊叹不已的艺术佳作。如著名的希腊雕塑家波力克利特的《持矛的男子》和《
束发的运动员》、
米隆的《
掷铁饼者》、留西鲍西斯的《刮油污的竞技者》等杰作，都是世界文化艺术宝库中流芳百世的珍品，不但为后世显示出当时希腊雕塑艺术臻于完善的水平及其境界，也再现了当时棵体竞技的雄风英姿，并向人们展示出健美和谐的人体所具有的永恒魁力。
起源
裸体运动最早起源于古代
希腊文明。当时的人们认为，人体是大自然里最美的事物，是人类用以显示自己的自信与自豪的最好载体。因此，人们不仅在
体育活动中和节日庆典中实行裸体，而且用各种
艺术形式来表现和赞美人类的裸体。这种观念和社会实践一直延续到古代
罗马帝国后期。但是在基督教统治的中世纪里，由于基督教认为人类的肉体是一切贪欲和罪恶的载体，是反上帝的，因此裸体观念和实践都被禁绝。到了
文艺复兴时期，最初的人文主义者们开始重新倡导“人体是美的”，而且重新开始用艺术形式来表现和讴歌人类的裸体。一直到19世纪，这种观念虽然曾经被基督教
新教的性的精神
禁欲主义所压抑，但是却始终存在于欧洲文化之中。
实践
20世纪初期，由于欧洲各国已经陆续进入工业化社会，有些人开始把“裸体之美”付诸实践，开始在一些海滨浴场或者一些体育活动中实行裸体，而且不分男女。
第一次世界大战以后，人们痛感战争的野蛮与残酷，更加重视和追求生命的美好与自然。同时，人们也日益感受到
工业社会对于个人和个性的压抑，开始向往和呼吁重返人类的
自然状态。因此，裸体运动得到更多人的响应与支持，并且开始出现种种各样的公开的裸体运动的民间组织。他们在一些地方建立了“裸体营地”，一方面在那里充分享受人的自然状态，另一方面也表白他们对工业社会的对抗与反叛。他们认为，我们在完全裸体相处的时候，并没有发生什么性方面的
越轨行为，而那些衣冠楚楚的
上流社会人士却经常通奸和嫖娼，因此裸体主义者的
性道德实际上比那些人要高尚得多。
不色情
裸体运动与色情的裸体表演的本质区别在于：裸体运动的参与者并不是故意向任何人展示自己的裸体，更不是为了进行商业表演和牟取利润。因此参与者都是自觉自愿的，没有任何经济动机。
女性
裸体运动在欧洲一直相对顺利地发展，并于30年代传入
北美。60年代以后，国际女性主义者给裸体运动注入了新的内容。她们格外强调：女性也同样拥有裸体的权利，并且为了争取这个权利而发起过一些
社会运动。到90年代以来，西方各国对于各种并非色情表演的裸体运动，都给予了相当的宽容。尤其在
北欧国家和德国北部地区，非商业的裸体现象已经不再受到社会的制裁。当然，任何裸体都受到时间、场合、周围人的态度、可能观看到裸体的人的社会身份等因素的制约。一般来说，当地的人们对于在
日光浴和体育活动中的裸体更为宽容。此外，也仍然有许多当地人的在这些情况下也不裸体或者从不裸体。
中国运动
1919年五四运动以后，一些中国的年轻知识分子开始了解和接受当时西方的这种
裸体主义思想。在当时向西方学习的
社会思潮的推动下，他们也开始在中国提倡和实行裸体。20－30年代，一些人在华东和
华南的一些海滨也组织了裸体活动，还出现过短暂的裸体营地，但并没有对当时的社会和文化造成什么大的冲击。随着抗日战争的到来，它也就无声无息地终止了。