字元正，生于梁武帝中大通六年（534年），陈郡阳夏今河南太康人。七岁时，祖母阮氏患病不能饮食，贞亦不食，亲族莫不奇之。太建十四年（582年），陈后主即位，命谢贞为南平王友，掌管记室府事。至德三年（585年），加封招远将军名号、掌管宫中管室。大部分文集，正值乱事之秋而没有保存下来。
人物生平
天才孝子
谢贞幼年聪慧敏捷，性情纯厚。祖母阮氏起先为风眩病所苦，每每发作便一二日不能饮食，谢贞当时才七岁，祖母不食，他也不食，历来如此，亲族都觉得他与众不同。母亲王氏，给谢贞讲《
论语》、《
孝经》，他读完便诵。八岁时，曾写《春日闲居》五言诗，从舅尚书
王筠觉得他的诗赋有美好情趣，对他的双亲说：“此儿将来可成大器，至如‘风定花犹落’，可以和惠连媲美。”自此那些名流望辈都知道他。十三岁时，谢贞略通《五经》大意，尤其熟悉《左氏传》，又擅长草隶虫篆。
十四岁时，父亲离世，他顿首痛哭，数次哭得死去活来。当初，其父谢蔺居母阮氏丧期，茶水不进泣血而卒，家人宾客都担心谢贞又如此，叔父谢洽、族兄谢皓便去华严寺，请长爪禅师为谢贞讲道，又对谢贞说：“孝子既然无兄弟，极需自爱，如若因哀伤过度而亡，谁来侍养母亲呢？”以后谢贞才进少许粥。
侯景之乱
太清二年（548年），遭逢
侯景之乱，谢氏家族亲属散亡。太清三年（549年），谢贞在江陵落入西魏宇文氏之手，族兄谢皓逃难到番禺（今广东广州）；谢贞的母亲王氏出家于宣明寺。太平二年（557年），陈霸先建立
南陈王朝，谢皓返回故乡始宁（今浙江上虞），侍奉谢贞的母亲，前后将近二十年。
回归故国
谢贞在北周，曾经侍奉
周武帝的弟弟赵王
宇文招读书，宇文招对他很好。但是，
宇文招听说他独自一人时，经常暗暗哭泣。私下一打听，才知道谢贞的母亲远在江南，他一直在思念母亲。于是对他说：“我如果能有机会，一定让你返回故乡！”一直等了好多年，
陈宣帝太建五年（573年），
宇文招有了一个机会，面奏周武帝，恳请释放谢贞返回江南故乡。周武帝被谢贞的爱国感情和
宇文招的仁爱思想所感动，就让谢贞跟随南陈使者杜子晖回到江南。
洁身自好
大建五年(573)，谢贞才回朝，任智武府外兵参军事，旋陈书即迁任尚书驾部郎中，不久迁任侍郎。
太建六年（574年），始兴王
陈叔陵任扬州刺史时，召引祠部侍郎阮卓为记室，征辟谢贞为主簿，谢贞不得已才出任。不久迁任府录事参军，兼丹丞。谢贞猜度叔陵有谋反之心，便与阮卓一同主动与叔陵王疏远，每有陪宴，都称病推辞。
太建十四年正月（582年2月），
陈宣帝驾崩，陈叔陵发动政变企图篡位，失败被杀，府僚多因受牵连而被拘捕，唯独谢贞和阮卓因为不参与阴谋，没有获罪。
文采惊人
太建十四年（582年），
陈后主即位，诏令谢贞入掌中宫管记，迁任
南平王友，加任招远将军，掌管记室事务。府长史汝南
周确新任都官尚书，请谢贞写让官表，后主御览觉得此表文笔不同寻常。曾在宴席上问周确说：“卿表自己写的吗？”周确回答说：“臣表为谢贞所作。”后主便敕令舍人
施文庆说：“谢贞在王府，没有俸禄秩位，可赐米百石。”
至德三年（585年），因母亲去世离职，没过多久，敕令起身回府，又加任招远将军，掌记室。谢贞累次启请坚决推辞，敕令答曰：“览你奏表，你的心情我已知晓，虽然你内心伤痛，然而选拔官吏必因才施用，按礼法也有权且夺情除服之理。可整装立即回府。”
与世长辞
谢贞因哀毁过度身体瘦弱不堪，最终没能回到官府。当时尚书右丞
徐祚、尚书左丞
沈客卿一同来探视谢贞。见谢贞骨瘦如柴，徐祚等人怆然叹息，徐祚规劝他说：“贤弟年岁已高，礼有常制，暂时应该节哀自保。”谢贞更是感伤悲痛，气断良久，徐、沈二人痛哭，不能自禁，忧郁不言而出。徐祚对沈客卿说：“的确，孝门出孝子。”沈客卿说：“谢公家传至孝，士大夫谁不仰望，此次恐怕不能起用，怎么办？”
吏部尚书吴兴
姚察与谢贞友情深厚，到了谢贞病重，姚察亲自探视，问及后事，谢贞说：“孤子遭遇不幸，将追随父亲入地下。同族兄弟之子谢凯等人刚刚自立，已上疏托付朝廷，这就不需再仰承厚德，劳您费事。说不定今天明天就不省人事，过不了多久，就要和你们永别。幼子今年才六岁，名靖，字依仁，感情所牵不能忘怀，冒昧相托。”当夜离世，终年五十二岁，敕令赐米一百斛、布三十匹，以办丧事。
陈后主问姚察说：“谢贞有何亲属？”姚察便启禀说：“谢贞有一子才六岁。”马上敕令长期供给衣粮。
当初，谢贞病重，遗书告族子谢凯说：“吾年少时遭逢不幸，十四岁丧父，十六岁适逢太清之祸，流离他国二十多年。呼天抢地，感动了天地，得以还家侍候，守先人坟墓，我已很满足了，不想朝廷提拔我不才之人，累次升迁了高位，纵然一死无以为报，今逢居丧，朝夕不保，即将撒手归阴，没有太多牵挂，气绝之后如果置弃草野之中，照僧家
尸陀林法（类似于藏传佛教的天葬），是我所希望的，只怕你们不赞成我的做法。可用薄板藏身，放进灵车，盖上苇席，挖坑穴掩埋。又我终身少兄弟，无其他子孙，靖儿年幼小，不懂人情事故，只需三月之内摆小床，放些香水，以尽你们兄弟之间的和睦之情，立即撤除，无益之事不要做。”
家庭成员
先祖
谢万--
谢韶--谢思--
谢密--
谢庄--
谢颢--谢绥--谢经--
谢蔺 按：谢密十岁的时候，过继给了堂叔谢峻（谢峻是
谢琰的儿子，谢安的孙子）《陈书·谢贞传》有脱漏，应为“晋太傅安四弟万九世孙）。
曾祖
谢绥，齐散骑常侍。
祖父
谢经，梁著作佐郎、太子舍人。
祖母
阮氏
父亲
母亲
王氏
妻子
孔氏
儿子
谢孝政，出生于556年长安，后改名直勒孝政，
北齐散骑常侍，孝政的孙子是唐朝文学家
谢偃。
谢靖，字依仁。出生于580年建康（南京市）。
书籍记载
《陈书·卷三十二 列传第二十六》
谢贞，字元正，陈郡阳夏人，晋太傅安九世孙也。祖北齐散骑常侍绥，梁著作佐郎、
太子舍人。父蔺，正员外郎，兼散骑常侍。贞幼聪敏，有至性。祖母阮氏先苦
风眩，每发便一二日不能饮食，贞时年七岁，祖母不食，贞亦不食，往往如是，亲族莫不奇之。母王氏，授贞《
论语》、《
孝经》，读讫便诵。八岁，尝为《春日闲居》五言诗，从舅尚书王筠奇其有佳致，谓所亲曰：“此儿方可大成，至如‘风定花犹落’，乃追步惠连矣。”由是名辈知之。年十三，略通《
五经》大旨。尤善《左氏传》，工草隶虫篆。十四，丁父艰，
号顿于地，绝而复苏者数矣。初，父蔺居母阮氏忧，不食泣血而卒，家人宾客惧贞复然，从父洽、族兄皓乃共往华严寺，请长爪禅师为贞说法，仍谓贞曰：“孝子既无兄弟，极须自爱，若忧毁灭性，谁养母邪？”自后少进饘粥。
太清之乱，亲属散亡，贞于江陵陷没，皓逃难番禺，贞母出家于宣明寺。及高祖受禅，皓还乡里，供养贞母，将二十年。
太建五年，贞乃还朝，除智武府外兵参军事。俄迁尚书驾部郎中，寻迁侍郎。及始兴王叔陵为
扬州刺史，引祠部侍郎阮卓为记室，辟贞为簿，贞不得已乃行。寻迁府录事参军，领丹阳丞。贞度叔陵将有异志，因与卓自疏于王，每有宴游，辄辞以疾，未尝参预，叔陵雅钦重之，弗之罪也。俄而高宗崩，叔陵肆逆，府僚多相连逮，唯贞与卓独不坐。
后主仍诏贞入掌中宫管记，迁南平王友，加
招远将军，掌记室事。府长史汝南周确新除都官尚书，请贞为让表，后主览而奇之。尝因宴席问确曰：“卿表自制邪？”确对曰：“臣表谢贞所作。”后主因敕舍人
施文庆曰：“谢贞在王处，未有禄秩，可赐米百石。”至德三年，以母忧去职。顷之，敕起还府，仍加
招远将军，掌记室。贞累启固辞，敕报曰：“省启具怀，虽知哀茕在疚，而官俟得才，礼有权夺，可便力疾还府也。”贞哀毁羸瘠，终不能之官舍。时尚书右丞徐祚、
尚书左丞沈客卿俱来候贞，见其形体骨立，祚等怆然叹息，徐喻之曰：“弟年事已衰，礼有恒制，小宜引割自全。”贞因更感恸，气绝良久，二人涕泣，不能自胜，悯默而出。祚谓客卿曰：“信哉，孝门有孝子。”客卿曰：“谢公家传至孝，士大夫谁不仰止，此恐不能起，如何？”
吏部尚书吴兴
姚察与贞友善，及贞病笃，察往省之，问以后事，贞曰：“孤子飐祸所集，将随灰壤。族子凯等粗自成立，已有疏付之，此固不足仰尘厚德。即日迷喘，时不可移，便为永诀。弱儿年甫六岁，名靖，字依仁，情累所不能忘，敢以为托耳。”是夜卒，敕赙米一百斛，布三十匹。后主问察曰：“谢贞有何亲属？”察因启曰：“贞有一子年六岁。”即有敕长给衣粮。
初，贞之病亟也，遗疏告族子凯曰：“吾少罹酷罚，十四倾外廕，十六钟太清之祸，流离绝国，二十馀载。号天蹐地，遂同有感，得还侍奉，守先人坟墓，于吾之分足矣。不悟朝廷采拾空薄，累致清阶，纵其殒绝，无所酬报。今在忧棘，晷漏将尽，敛手而归，何所多念。气绝之后，若直弃之草野，依僧家
尸陀林法，是吾所愿，正恐过为独异耳。可用薄板周身，载以灵车，覆以苇席，坎山而埋之。又吾终鲜兄弟，无他子孙，靖年幼少，未闲人事，但可三月施小床，设香水，尽卿兄弟相厚之情，即除之，无益之事，勿为也。”
书初，贞在周尝侍赵王读，王即周武帝之爱弟也，厚相礼遇。王尝闻左右说贞每独处必昼夜涕泣，因私使访问，贞母年老，远在江南，乃谓贞曰：“寡人若出居籓，当遣侍读还家供养。”后数年，王果出，因辞见，面奏曰：“谢贞至孝而母老，臣愿放还。”帝奇王仁爱而遣之，因随聘使杜子晖还国。所有文集，值兵乱多不存。