近地天体

对其轨道与地球轨道相交并因此有可能产生撞击危险的小行星、彗星以及大型流星体的总称

近地天体（NEO）是对其轨道与地球轨道相交并因此有可能产生撞击危险的小行星、彗星以及大型流星体的总称。因为这种天体的大小以及距离地球很近，在地球发射太空船访问或未来进行商业开发是简便可行的。事实上，有一些近地星体的速率改变比月球还小。在美国，国会命令NASA必须对所有宽度大于1千米（0.6英里）的NEO进行记录并分类。因为只要是体积大于这数值的NEO若撞击地球将会带来严重灾难并危及全球。大约已经发现500个这类近地星体。依据最保守的估计，就意味着至少还有500个未被发现。

种类分类

流星体直径＜50m

小行星直径＞50m。

彗星

数量

截至2004年4月18日，已经发现2808个NEO。它们包括49个近地彗星、217个阿登型小行星、1114个阿莫尔型小行星和1427个阿波罗小行星。它们中的708个直径超过1千米。测防宽度大于1千米NEO撞击地球，美国、欧盟以及其他现在搜寻近地小行星的国家共同执行这项太空防卫努力。现在，该项努力仍然在进行当中。计划使用一架位于澳大利亚的望远镜，搜寻剩下的约30%天区。

风险评估

使用两种对灾难的评估方法:

使用简单的托里诺规模以及更复杂的巴勒莫技术撞击灾难规模2004年 12月25日，99942号小行星“阿波菲斯”（旧名 2004 MN4）在托里诺规模上被分类到最高的4级。在2004年 12月27日估计其大约有2.7%的或然率在2029年4月13日与地球发生撞击。2004年12月28日，撞击风险被调低到接近于0（在托里诺规模上也被分类到0级）。其惟一的非0值是在2053年，为1级，并且有希望也在将来降为0。

现在，已知惟一在巴勒莫撞击灾难规模上级别大于0的NEO是(29075) 1950 DA，预测其会在2880年从地球表面很低飞过，也有发生撞击的可能性（p≤0.003）。如果发生撞击，(29075) 1950 DA释放出的能量将会带来灭绝事件——行星上大部分生命将被摧毁。无论如何，人类还有超过800年时间来重新评估(29075) 1950 DA的轨道，并在必要时使其发生轨道偏转。

NASA维护着一个持续更新的下100年内NEO威胁的网页——所有（或几乎所有）的威胁天体的数据都有希望在获得更多观测跟踪结果在作更精密预测后下调；但是，如上文所述，该网页并不包括1950 DA这样至少需要800年才撞击地球的天体。

撞击事件

普遍被接受的阿尔瓦雷斯假说，解释白垩纪-第三纪灭绝事件是大型天体的撞击事件的结果，提高了穿越地球轨道的其它天体和与地球碰撞可能性的认知。 1908年通古斯事件

通古斯事件

主条目：通古斯大爆炸

现在普遍认为1908年6月30日一颗石质小行星在通古斯的上空爆炸，释放出超过1,000万吨TNT的能量。据估计爆炸发生在8.5公里的高度上，物体的直径在45-70米之间。

船帆座事件

主条目：船帆座事件

在1979年9月22日，在南大西洋和印度洋交界处附近记录道一次可能是低能量的核子试爆事件，但起初被认为可能是外星物体撞击的事件。此一事件称为船帆座事件，是由美国为监测核子试爆而设置在轨道上的船帆座卫星记录到的。这次警报道致多个组织进行了数年的调查，但最终还是不能确定爆炸是来自核武，或是非核武。

东地中海事件

主条目：东地中海事件

在2002年6月6日，一颗估计直径10米的小天体撞击了地球。这次撞击发生在地中海，介于希腊和利比亚之间，大约在东经21°北纬34°处的半空中发生爆炸。释放的能量估计在26,000吨黄色炸药，相当于一个小型的核子武器。

苏丹事件

主条目：2008 TC3

在2008年10月6日，科学家计算出一颗近地小行星，2008 TC3，将在10月7日0246UTC (当地时间5:46) ，发现后不久撞击地球。这颗小行星如预期的抵达，这是第一次准确的预测到小行星撞击地球。之后，在地球表面上寻获数百颗的陨石碎片。因为此一事件发生在人烟稀少的地区，没有任何已经提出的报告提到它所造成的影响。

印度尼西亚

在2009年10月8日，一颗巨大的火球出现在印尼的波尼附近天空中。这个天体被认为是一颗直径10米的小行星，估计这颗火球释放出的能量为5万吨黄色炸药，或是2倍于广岛原子弹。没有人员伤亡的报道。

俄罗斯流星

主条目：2013年俄罗斯乌拉尔陨石雨

在2013年2月15日，当流星体在俄罗斯的车里宾斯克上空爆炸后，造成了当地1,200人的伤亡。当地日出之际有着挥之不去越来越明亮的条纹出现，几秒钟之后，该物体达到最大强度，巨大的震波爆炸使得玻璃碎裂，并遮盖过汽车防盗器的警报声，随后还伴随着几次小爆炸。

被遗漏的NEO

小行星2004 FH号的飞跃(画面中心)。另外一个飞跃过的物体是一颗人造卫星。

2004年 3月18日，人们记录了一颗与近距离飞跃过地球的近地天体：小行星2004 FH，其直径大约30米（100英尺），从地球上方大约43000千米（26500英里）处飞过（约地月距离的十分之一）。从发现到接近地球最近距离时间短促，小行星2004 FH体积不是很大，天文学家在其飞跃3天前才发现了它。一个NEO可能带来全球灾难可能性的理论现在更让人信服了。

就在两周后的2004年 3月31日，2004 FU162打破了2004 FH接近地球距离的记录，2004 FU162在地球上方仅6500千米（4000英里）处飞跃而过（约等于一个地球半径）。其仅在飞跃前数小时被观测到——虽然2004 FU162大小小于10米（33英尺）。人们认为其如果撞击地球很可能会在大气层中就无害的分解。

大小小于这两颗的天体（有时是武断的）就被分类为流星体而非小行星了。

防御方案

中国知名学者周海中教授接受媒体采访时表示，科学界有多种对付小天体撞击地球的防御方案，并且有些方案正在准备付诸行动。具“理论可行性”的方案有：

一是用核武器去炸掉它，但麻烦的是爆炸很可能把它变成许多小“杀手”，把带有放射性的物体抛入不可预测的轨道；而对于一些松散结构的近地小天体，爆炸所起到的作用又很有限。这种方法一直毁誉参半。

二是用太空飞船撞击它，改变其轨道或把它撞碎。这种方法比较有效，但如同用核武器一样，这也可能把灾难扩大数倍。

三是用航空器给它施加压力(即用机械力)，使它加速或减速，从而改变其飞行方向。这种方法比较理想，但不易实行，并存在一定的风险。

四是用激光使它的表面物质向外发散，从而产生反向加速度使它改变飞行方向；或者用超强激光把它摧毁成对地球无害的小碎块。这种方法也比较理想，但必须要有超大功率的激光系统。

五是用油漆涂料来改变它的颜色，影响它吸收太阳光和热量，通过热能的变化来改变其轨道。这种方法见效比较慢，另外所需的大量涂料如何运去也是个问题。

六是用火箭把一面巨大的风筝形太阳帆发送到它的上面，而张开的太阳帆利用反弹太阳光子所产生的压力把它逐渐推离原来的轨道。这种方法的技术要求较高，难度较大。

七是在它的表面插入一种像火箭那样的装置，让这种装置不断地喷出物质，像喷气式飞机那样，通过反作用力来改变其飞行方向。这种方法好像有点浪漫色彩。

当然，还有其他的防御方案。不过，所有的方案现在几乎都停留在理论设想阶段；它们是否切实可行可靠，还要靠将来的实践来检验。

2014年9月18日，美国宇航局（NASA）总监察长保罗·马丁发表审计报告，批评NASA“近地天体项目”效率低下。按进展，该项目无法完成到2020年找出90%危险近地天体的目标。