常锡剧，简称锡剧，别名常锡文戏，流行于沪宁沿线以及杭、嘉、湖地区和皖南城乡的地方传统戏剧，国家级非物质文化遗产之一。“锡剧”只是简称，全称始终为“常锡剧”。皆因1955年5月江苏省文化局一纸通知“常锡剧简称锡剧”，自此，外行只知锡剧而不知常锡剧矣。
历史渊源
清代乾隆、嘉庆年间，无锡、常州一带乡民常用当地的山歌，以男女对唱的形式，说唱故事以自娱，这种叙事山歌被称为“东乡调”。
太平天国前后，“东乡调”与道情、唱春、宣卷相融合，逐渐发展成曲艺形式的“滩簧”，演唱生活中的小故事。由于语音唱腔略异，又分“无锡滩簧”和“常州滩簧”。滩簧随后吸收了江南民间舞蹈“采茶灯”的身段动作，并采用采茶灯、花鼓戏的方式演出，逐渐发展成滩簧小戏，被称作“花鼓滩簧”。滩簧戏多在农村中活动，所演节目只有小旦、小生、小丑中的两个角色，被称为“对子戏”。
清代道光年间，出现半职业、职业滩簧艺人，以及女职业艺人。少数艺人进入常州、无锡城内演出，由于演出繁忙，艺人们开始收徒传艺，组织班社。至光绪年间，逐步形成常帮、锡帮、江阴帮和宜兴帮。
清代末年，一些农村知识分子加入滩簧队伍，戏剧情节愈加复杂，角色行当由对子戏的“三小”发展为小生、老生、滑稽（丑）、老旦、花旦五行。
辛亥革命前后，滩簧发展为同场戏。
1914年，滩簧艺人进入上海，滩簧戏发展成为多至几十人同场演出的“大同场戏”，正式搬上舞台。同时，行当进一步细分。
1921年，常帮与锡帮合流，改称为“常锡文戏”，开始演出连台本戏和公案戏。
抗日战争爆发后，大部分班社撤离上海和沪宁铁路沿线城市，转向农村或解散。
20世纪50年代，戏曲改革普遍开展起来，锡剧流行区域也相继建立了戏改组织。苏南行政公署将“常锡文戏”改称为“常锡剧”，成立了苏南文联、常州、无锡三个实验常锡剧团。
1953年，江苏省文化事业管理局根据“五·五”指示精神，对戏改工作做了全面检查，加强戏改力度。锡剧在之后的十年逐渐进入全盛时期。
1955年5月，江苏省文化局发布进一步通知，将“常锡剧”简称为“锡剧”。
1967年2月，中央文化革命小组发布《关于文艺团体无产阶级文化大革命的决定》。短时间内，锡剧的大多数集体所有制剧团被砍、改、并，相继停止正常演出，大批锡剧工作者被下放或改行。文革中后期，部分锡剧团开始慢慢恢复。
文化特征
唱腔
锡剧唱腔属于曲牌板腔综合体，三大基本调均属于上下句的板式变化体结构，并常在上下句之间插入一段或长或短的清板。锡剧音乐旋律柔和、流畅、轻快，有男女分腔的显著特点。
念白
锡剧的常用念白形式大致有以下几种：
曲调
锡剧的主要曲调为“簧调”，后又创造了一些新腔，增加了板式变化，尤其是“大陆调”从单一曲调成为变化丰富的腔类。此外，锡剧还吸收了江南大量传统民间音乐，改编了“南方调”、“陈调”、“新金陵塔调”、“柴调”等。
簧调是江南山歌融合
苏州弹词曲调发展而成的，旋律优美流畅，长于抒情。有老簧调、簧调慢板、老旦反弓调等十多种板式。
大陆调是锡剧第二主要唱腔，源于武林班的“大锣板”（也称“大陆板”），开始仅上下两句，后仿簧调曲式结构，创造了“清板”。
南方调原为“
南方歌剧”的主要唱腔。20世纪30年代至40年代，上海一度出现多种类型的“南方歌剧”，主要在游乐场演出。
新中国成立后，音乐工作者与演员密切合作，对锡剧音乐风格进行统一加工，并分清主次，先后改编和创作了多种板式唱腔，如“簧调”腔类新创了新簧调、芥菜花调、簧调流水板、反宫簧调等；“大陆调”新创了紧拉慢唱、大陆流水板、二八板、垛板、慢三眼板、新大陆调、弦上调（大陆反宫调）等板式，使它从单一的曲调发展为仅次于“簧调”的另一腔类；“玲玲调”除新创男腔外，也发展了流水板、自由板等板式。
乐器
锡剧的伴奏乐器吸收了江南民间器乐曲的伴奏特点，强调长旋律的抒情，因此伴奏乐器以拉弦乐器为主，如正、副二胡，弹拨乐器为辅，如琵琶、三弦等。后来为丰富唱腔的可塑性，又加入了吹管打击乐器，如碰铃、竹笛等。一些现代剧目中还加入了低音提琴、小提琴等西方伴奏乐器。
舞台表演
表演
锡剧在发展到古装戏为主后，主要参照京剧的表演程式和艺术手段。部分剧团还聘请京剧和昆剧演员进行辅导，学习京、昆的舞蹈身段、形体动作，向载歌载舞、唱做念打方向发展，但一般仍以“唱”为重点。
舞台美术
常锡文戏时期均仿效京剧，采用“守旧”和一桌两椅。建国后，除部分传统剧目外，多参照话剧的舞美设计，古装戏化装兼用越剧小头面和京剧大头面。
角色行当
锡剧的角色行当虽有分工，但较粗略，分为几个发展阶段：
对子戏阶段，男角称“上手”（或称“左口”），女角称“下手”（或称“右口”）。
小同场时期，角色增多，角色行当已由对子戏的“三小”发展为小生、老生、滑稽（丑）、老旦、花旦五行。
大同场时期，进一步分行，小生有“风雅”、“文武”之分，老生有“家庭老生”、“文武老生”、“奸雄老生”之分，滑稽有“潮流滑稽”（演唱时事新闻）、“呆派滑稽”（又称“冷面”，以阴噱见长）之分，老旦有“家庭老旦”、“彩旦”之分，花旦有“青衣悲旦”、“文武花旦”、“闺阁花旦”、“风骚花旦”、“小旦”（又称“丫头旦”）之分。
各行根据不同角色，又分成各种小行：
小生：分风雅小生、文武小生、反派小生（亦称“滑稽”小生）。
老生：分家庭老生、文武老生、奸雄老生。
滑稽：分潮流滑稽、呆派滑稽（亦称“冷面滑稽”）。
老旦：分家庭老旦、彩旦。
花旦：分青衣悲旦、文武花旦、闺阁花旦、风骚花旦、小旦。
代表剧目
锡剧代表剧目有
传统戏《双推磨》《
玉蜻蜓·庵堂认母》《庵堂相会》《孟丽君》《珍珠塔》《双珠凤》和现代戏《红花曲》《海岛女民兵》等。
分布地区
常州是锡剧的主要诞生地，锡剧流行于沪宁沿线以及杭、嘉、湖地区和皖南城乡。
传承保护
传承价值
锡剧是吴文化的重要组成部分，无论是其声腔，还是语言，包括服饰表演等，都具有鲜明的江南地域特色，对于吴文化的研究有着一定的佐证意义。
锡剧起源并长期根植于农村，因而乡土气息尤其浓郁，剧目大众化特质鲜明，无论在思想性、艺术性、文学性、民俗性、观赏性等方面，都体现了自身特有的价值。
锡剧的产生与发展，在江南地域戏曲中有着相当的典型性，为研究江南戏曲史乃至中国地方戏曲史提供了很好的实证。
锡剧对于丰富群众文化生活，延续文化脉络，有着十分积极的意义。
传承现状
在经济利益的驱动下，专门从事戏曲剧本创作的人员已经寥寥无几，大多数都转向了电视连续剧的创作。这也成为了制约剧团发展的重要因素。
青年后备演员少。一位演员从进入学校学习锡剧表演到成为主要演员登台表演，至少需要十年左右的时间，很多青年演员承受不住中途改行，使得锡剧剧团队伍不稳定，后继无人。
传承人物
倪同芳，女，1946年8月出生。2009年5月26日，倪同芳入选为第三批国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人，江苏省演艺集团锡剧团申报。项目名称：锡剧。
王兰英，女，1926年12月出生。2009年5月26日，王兰英入选为第三批国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人，江苏省演艺集团锡剧团申报。项目名称：锡剧。
沈佩华，女，1924年10月出生。2009年5月26日，沈佩华入选为第三批国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人，江苏省演艺集团锡剧团申报。项目名称：锡剧。
姚澄，女，1926年11月出生。2009年5月26日，姚澄入选为第三批国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人，江苏省演艺集团锡剧团申报。项目名称：锡剧。
吴雅童，男，1919年9月出生。2009年5月26日，吴雅童入选为第三批国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人，江苏省常州市申报。项目名称：锡剧。
王根兴，男，1940年9月出生。2012年12月20日，王根兴入选为第四批国家级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人，江苏省申报。项目名称：锡剧。
保护措施
江苏省演艺集团对老一辈艺术家及代表性剧目的有关资料进行了收集、整理、存档、出版，增加了对新剧创作、新人培养的投入，通过各种手段加强了宣传。
常州市全面搜集、整理资料，出版《常州锡剧艺术》一书，并摄制了锡剧名家专题片一部，建立了常州锡剧艺术博物馆。
无锡市将锡剧列为重点保护项目，投资建成了锡剧博物馆，并举办了“周周演锡剧”活动，摄制了电视专题片《百年锡剧》，并将锡剧列入中小学乡土教材，将资料进行数字化处理，供博物馆永久保存、使用。
2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，锡剧项目保护单位江苏省演艺集团有限公司、无锡市锡剧院有限责任公司、江苏常州市锡剧院评估合格。
社会影响
荣誉表彰
1954年，在华东区戏曲观摩演出大会上，锡剧《走上新路》获得剧本一等奖和优秀演出奖。
2017年10月，武进锡剧团原创大型锡剧《玉兰花开》在第三届江苏省文华奖中获得文华大奖。
2018年4月，锡剧电影《珍珠塔》在第15届世界民族电影节上获得最佳音乐电影奖。
2018年8月，“中华颂”全国戏曲邀请展暨深圳罗湖戏曲文化周在深圳罗湖区文化馆举行，常州原创锡剧《半条红军被》获最佳剧目奖，《好人老马》获优秀剧目奖。
社会活动
2016年11月6日，由江苏省锡剧团排演的大型原创锡剧《紫砂梦》在南京紫金大戏院上演。
2018年11月3日，由无锡市锡剧院排演的锡剧《蘩漪》在无锡市人民大会堂举行专场演出。
2018年12月15日，无锡市惠山区组织创排的大型现代锡剧《好人俞亦斌》在北京市东苑戏楼演出。
2019年3月2日，“雏凤清声”——名家传戏、锡剧优秀青年人才精品展演在无锡大剧院举办落幕演出。