鲸豚亦指鲸豚类，是特殊的终生生活在水中的哺乳动物。这些动物的形状、大小不一，有仅超过1米的小海豚，也有一般体长就有25米、世界上最大的动物——蓝鲸。有些鲸豚类体型修长，有些显得短胖；有些具有巨大的背鳍，有些根本没有；有些体色明亮而显眼，有些灰暗得难以看清。它们生活在各大海洋以及许多重要河流内，从热带的温暖水域到极地的寒冷水域均可见到。
分类
全世界鲸豚类动物至少有92种，
须鲸亚目包含4科14种，齿鲸亚目有10科78种。而中国海域记录的鲸豚类至少有37种，占40%以上。包含须鲸类3科4属10种，齿鲸类6科21属27种，按海域区分为：渤海7种，黄海18种，东海23种，南海27种。中国海域的所有鲸豚类动物均受到法律保护，其中，
中华白海豚(Sousa chinensis)为国家一级保护动物，其他物种均为国家二级保护动物。
鲸豚类动物主要分成两种：长有牙齿的齿鲸亚目(Odontocetes)以及没有牙齿的须鲸亚目(Mysticetes)齿鲸包括
角鲸、
白鲸、所有的海豚与
鼠海豚、
抹香鲸以及
喙鲸；
齿鲸大都以鱼类、
乌贼为食，偶尔也会捕食哺乳动物，但通常一次只捕捉一只。须鲸包括大多数的巨型鲸类，例如：
须鲸、
露脊鲸以及
灰鲸等；须鲸长有鲸须，而没有牙齿，巨大的颚部使须鲸能够一次就捕获大量的类虾甲壳动物或小鱼。
饮食
它们对食物的选择取决于体型的大小、是否长有牙齿，以及其他不同的理由。大多数的巨型鲸类都以大群的鱼类或磷虾等小型虾类为食；而海豚与鼠海豚则倾向于捕食单一种类的鱼或乌贼。鲸豚类偶尔也捕猎的食物还有
章鱼、
软体动物、
多毛类、
螃蟹、
海龟。
行为
跃身击浪，鲸、海豚与某些鼠海豚有时会举头离水、投身空中，然后再落回水中，激起片水花，这就是所谓的“跃身击浪”，无疑地是最壮观的海面活动。赏鲸人往往只有在此时才看得见鲸豚类动物的整个躯体。
喷气，在广阔的海面上寻找大型鲸豚类的好方法就是透过它们的呼吸。即所谓的“喷气”或“喷水”，也就是鲸豚类在吸气之前的爆炸性呼气，以及当气呼出后，在它们头上所形成的雾状水气。
船尾乘浪，随着船尾激起的浪花游行似乎是许多海豚以及某些鲸与
鼠海豚所喜爱的消遣活动。它们乘浪而行，在浪花上扭体、转身或仰游。
保护
由于受过度捕捞、误捕、 污染、栖息地破坏等人类活动的影响，世界范围内的鲸豚资源破坏严重，很多种类已经极度濒危，处于濒临灭绝的边缘。
从专业角度看，我国从事鲸豚研究和保护的专业人员，无论从数量、年龄结构还是新生力量的增加方面均不能适应发展的需要，同样处于“珍稀濒危”急待拯救的境地，迫切需要加强此方面的技术力量和资助强度。
从渔业管理工作看，不管是眼前还是长远的，都需要大量渔业资源方面的基础科学资料做依据。这有利于政府及时掌握我国鲸豚资源的现状，管理部门能科学地制定我国海洋渔业的各项政策措施。从国家利益和研究工作出发，迫切要求国家配套专项事业经费来维持运作，只有这样才能更好地维护我国渔业大国的形象，在将来资源的利用方面立于不败之地，真正达到科学兴渔的目的。
为了有效地保护、管理和利用海洋鲸豚，必须采取有效的措施以寻求解决这些问题的方法。当务之急，急需开展中国海洋鲸豚的种类、分布及资源量的调查；海洋鲸豚搁浅网络及数据库的建立；偶然误捕的调查；人工饲养和繁育的研究等工作。
救助与救护
鲸豚的救助
搁浅鲸豚可能携带各种病菌，在不清楚是否具有杀伤力的之前不要直接靠近，救助时要优先保证人的安全。市民可首先拨打110 或渔业相关部门电话，在专业人员的指引下提供信息，帮助专业人员对其品种和健康状态做出判断，决定是否推回大海。
在等待援兵到来的时候，注意维持好现场的秩序，要求群众不要围观，必须尽可能采取如下措施：
1．个体较小鲸豚，想办法将其尽快抬入就近的海水鱼池或育苗池中（如属鲸豚类最好用担架并注意不要损伤或折断其胸鳍）；如果不具备条件移动搁浅动物的，千万不要轻易去移动它，以免给搁浅动物造成更大的伤害；
2．个体较大的且无法移动的鲸豚，尽快地使其体表保持湿润，可每隔2-3 分钟用海水浇淋搁浅海豚的身体，包括其胸鳍、背鳍及尾鳍；但不要让海水或泥沙等物进入其喷气孔；也不要用布或其他物品盖住其喷气孔；
3．烈日下，应设法架起遮阳物如太阳伞等，避免其遭受烈日暴晒；
4．少数人小心地从海豚身体的一侧接近它们，并始终远离尾鳍的位置。观察它们是否还有呼吸、眼睛和耳孔是否流血、身上是否有明显的外伤。出血部分，特别是出血较严重的，应想办法止血，可先用手指压住其出血点；
5．如果其身体呈俯卧状，试着使其背部朝上，但务必确保不会使其背鳍或胸鳍再度受伤或发生骨折。不要轻易去拉扯其胸鳍、尾鳍或头部；
6．不要让无关人员，特别是围观的群众靠近搁浅动物，尽可能保持距离，并尽可能保持安静，减少噪音，动作和声音尽量轻柔，减少其焦虑和不安，等待救助人员到场。
鲸豚的救护
鲸豚的救护要未雨绸缪，专业救护人员要准备好常用药品和工具，并注意药品的有效期。主要有：
①测量工具：卷尺、皮尺、直尺、防水标签、铅笔、电子秤等。
②解剖工具：解剖刀、剪刀、冰瓶、手套、手术刀片、镊子、刀柄、垃圾袋、包埋盒、口罩、塑料扎带。
③标本浸泡液：二甲基亚砜（20%）、酒精（70%）、中性福尔马林（10%）。
④个人用品：实验服、雨鞋等。
⑤常规用品：急救箱、淋水器、遮阳伞、毛巾、铲子、沙拉油、细帆布担架、海绵垫、照相机、摄像机、GPS 等。
1．救护人员现场工作
救护人员得知鲸豚搁浅的消息，应设法核实消息的真实性，核实后，联络鲸豚搁浅救护小组的成员，各自准备救护所需的物品，同时了解潮汐变化和地形的特征，确保人员的安全。接着集结人员到达发生搁浅的地点，并通知搁浅地点的管理机构。在动物的周围设置警戒线，劝散围观的群众退到一定距离之外、以减少应激反应。可指派一位成员对群众进行保护鲸豚的科普宣传，同时开展以下工作：
①检查搁浅鲸豚的状况，确定死活；
②观察鲸豚的行为：是否有活动，对刺激是否有反应；
③观察鲸豚的呼吸：呼吸孔是否张开，是否呼气和吸气。可借用听诊器检查是否有心博，或把手掌至于两鳍肢之间的胸部触摸是否有心博，或在其腋部触摸脉搏。如听到呼吸孔发出咯咯声，表明该动物已溺水；
④眨眼，当轻轻触及眼中央或侧角时，活体会眨眼。反应很慢提示动物正趋向死亡。没有眨眼动作提示该动物处于休克中，或已经死亡；
⑤如为活动物，在作健康检查的同时，保持它的舒适。离开了自然栖息地的搁浅动物，必然遭受应激反应的痛苦。救护小组应把尽量减少应激反应作为救护工作的主要目标。
⑥如动物在剧烈摆动，不要去碰它或试图抱住它，这样可避免伤及动物和人；
⑦勿使动物的呼吸孔内有水和沙，以免妨碍动物的呼吸；
⑧防止离水的动物身体过热。在动物身上披盖湿布，并反复向上浇水。在浇水时，必需遮住呼吸孔，避免水进入呼吸孔。如果可能，可把动物移到遮阴处。在搬移动物时可握住鳍肢基部往上抬，但不能握住鳍肢向前或向后拖拉，后者会造成二次损伤；
⑨对有外伤鲸豚，进行外伤处理，用软膏类的抗生素涂抹，伤口大的还需要进行创面缝合再涂抹
抗生素软膏。对瘦弱个体给予口服
生理盐水；
⑩必须扶正倾斜个体，腹部垫软质物。
2．技术人员现场工作
⑴技术人员赶到被困、搁浅、受伤鲸豚的现场后，其主要救助工作包括：
①体表：体表清洗、止血等；
②喷气孔：喷气孔污物清理、呼吸频率测定及呼吸道取样等；
③口部：口腔检查及牙齿数量测算等；
④腹部：腹部检查、体温测量、粪便取样及雌雄鉴别等；
⑤血样抽取：包括常规及生化血样；
⑥必要时，进行输液及药物注射；
⑦体长等生物学测定及种类鉴别；
⑧现场拍照或录相。
⑵为了最大限度地获取科学信息，应对有关数据和器官组织进行测量和取样，越详尽越好，但至少应包括以下几点：观察者、地点、环境的描述、种名、地方名、性别、体色、伤痕（位置、大小、形状等）、寄生物、体长、背鳍的有无、形状、牙齿或须。照相（不同的角度）、死因初步分析等。
⑶死亡个体组织器官的取材：尽可能多的采集组织样品（胃内含物、生殖器官、牙齿、寄生虫、患病组织、骨骼、肝脏、肾脏，肌肉等），便于进行生物学、病理学、毒理学、生态学、分子生物学等方面的研究。
所有提取的样品必须妥善保存以防变质或丢失。所有的记录材料也必须妥善保管好。
救助救护的后续工作
现场救助后，救护人员商现场专家研究提出处置方案。主要有以下几种形式：
1．现场放生：在临近高潮或高潮后，用专用担架将动物移到担任放生任务的船只上，并运送到外海放生。运送途中必须要有救助人员陪伴，并保持动物体表湿润。释放鲸豚应注意：
①选好一条无障碍的路线；
②把母兽和仔兽一同释放；
③在释放前，使动物保持潮湿和低温，以避免入水以后温度的快速改变；
④放入水中时，保持头上尾下，使呼吸孔在水面以上；
⑤在大型鲸豚两侧开沟引入海水，使其浮起。
2．收留作进一步救助治疗：视情况决定将动物运送救助站进一步救助治疗。
3．标本制作：如抢救无效死亡的，确有科普展示和科研价值的，由相关部门负责收集、保存并制作标本存放。