鸮形目（学名：Strigiformes）是鸟纲下的一目，鸮形目中的鸟被通称为猫头鹰，有2科、27属，物种总数超过244种。该目鸟类头宽大，嘴短而粗壮，前端成钩状，头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛。双目的分布，面盘和耳羽使鸮形目鸟类的头部与猫极其相似，故俗称猫头鹰。喙坚强而钩曲，嘴基蜡膜为硬须掩盖。翅的外形不一，第五枚次级羽缺。尾短圆，尾羽12枚，有时仅10枚。脚强健有力，常全部被羽，第四趾能向后反转，以利攀缘。爪大而锐。尾脂腺裸出。无副羽，间或留存。耳孔周缘具耳羽，有助于夜间分辨声响与夜间定位。
动物学史
鸮形目
化石资料有限，可能起源于
始新世的原鸮科鸟类，现均已灭绝。在法国的
中新世地层，发现草鸮属鸟类的化石；在德国的中新世地层，发现角鸮属化石；在法国的下渐新世地层发现雕鸮属和耳鸮属的化石；在德国和北美的中新世地层发现林鸮属化石，中国没有鸮形目鸟类化石出土。尽管它们的内部分类存在争议，但两个猫头鹰科已被普遍认可：草鸮科(Tytonidae)和鸱鸮科(Strigidae)。244个物种分布在大约24个属中。
鸮形目的分类学尤其令人困惑。由于与隼形目物种的许多特征趋同，鸮形目和隼一度被认为是同一目中的总科。
林奈把它们放在同一个组，这种分类持续了130年。它们也与夜鹰归为一类。人类使用的分类识别鸮形目、隼和夜鹰的三个不同目。经过多次争论，鸮形目被认为与
夜鹰目(Caprimulgiformes)关系最为密切，尽管证据仍然有些不清楚。鸮形目在化石记录中得到了很好的体现，有几个科可以追溯到古新世时代，大约有58百万年。始新世期间，鸮形目出现了一次大规模辐射，产生了四个或更多科，其中包括草鸮科。古近纪时期欧洲的鸮类猫头鹰似乎存在很大的多样性。鸱鸮科的出现尚不确定，但目前可以追溯到法国和北美沉积物中的中新世晚期（22-24百万年）。因此，草鸮科似乎是在古近纪首先进化出来的，而鸱鸮科起源于新近纪。人们从化石记录中了解到，在某些情况下，不同谱系的猫头鹰进化出了“巨人症”。例如，有三种巨型仓鸮。已知存在的最大的猫头鹰来自更新世的古巴，
古巴巨型猫头鹰(Ornimegalonyxoteroi)体型超过一米，拥有所有猫头鹰中最强大的爪子。此外，在全新世期间，夏威夷群岛上进化出了四种“Gallistrix”属的猫头鹰。它们都有长腿和短翅膀，被认为是捕食鸟类的动物，与鹰类趋同。数千年来，猫头鹰一直是人类民间传说的一部分，跨越多种文化。第一个已知的猫头鹰洞穴壁画创作于15,000-20,000年前的法国。在古埃及坟墓中发现了壁画和木乃伊猫头鹰遗骸，猫头鹰图案也被用于埃及和玛雅象形文字中。
形态特征
鸮形目有多个属，物种繁多，体型从
麻雀到
老鹰不等。世界上最小的猫头鹰是
巴西鸺鹠，高12厘米；世界上最大的猫头鹰是
雕鸮和
毛腿雕鸮，高71厘米，体长可达90厘米，翼展190厘米，体重达4.2千克。
性别二态性是一个物种的雄性和雌性之间的身体差异。雌性猫头鹰通常比雄性猫头鹰大。体型二态性的程度在多个种群和物种之间存在差异，并通过各种性状来衡量，例如翼展和体重。
它们以许多特征而闻名，包括发达的爪子、柔软的羽毛和众所周知的无声飞行。它们的腿很强壮，许多物种都长有羽毛。它们有接合指猛禽足。所有物种都有一个特有的
面盘，在鸱鸮科中是圆形的，在草鸮科中是心形的。它们的透明鼻孔位于短而向下的喙的基部，它们的上颚是断颌或裂颌。它们的舌头异常肥厚，没有
嗉囊，但盲肠很大，末端呈棒状。它们的大翅膀使它们能够缓慢飞行，它们的羽毛通常很神秘，并且许多物种具有不同的色相。它们的羽毛要么没有后轴，要么有基本的后轴。
大多数物种都是夜间活跃的狩猎者，因此它们对这种生活方式有一些重要的适应。它们的眼睛向前看，又大又长，角膜稍厚。它们视网膜中的光敏元件（视杆细胞）数量较多，尤其是与其他鸟类相比。这使它们在昏暗的光线下拥有更高的视力，但与普遍的看法相反，它们在完全黑暗的情况下看不到东西。至少有些物种已被证明具有色觉，但尚不清楚夜间活动的物种是否能够看到颜色。它们的眼睛或多或少固定在眼眶上，由骨硬化环支撑。因此，它们具有发达的双眼视觉，但它们需要转动头部才能看到两侧。
它们的狩猎能力也因其出色的听觉而大大增强，有些物种利用听觉能力来捕猎它们看不到的猎物（例如冬天在雪下奔跑的
啮齿动物）。面盘和面皱对于听觉来说都很重要。面部领毛由成对的密集羽毛层组成，羽轴较大，羽片较小；它们被插入耳孔后面特殊的皮瓣中。面盘位于领口上方，由带有开放叶片的羽毛组成。这些一起形成通向耳朵的抛物线槽，可以将声压增加十倍。高度夜间活动的物种以及那些在雪下捕食猎物的物种，面部领毛和圆盘较大。它们的听力比大多数鸟类对低频声音更敏感，并且对很宽的频率范围都很敏感。它们有宽的外耳管和大的内耳，大脑的听觉区域比其他同等大小的物种有更多的神经细胞，这使它们能够更有效地探测声音。
栖息环境
鸮形目物种几乎利用所有类型的栖息地，从草原到茂密的林地和雨林，从沙漠到针叶林再到北极苔原。大多数物种的分布和密度似乎受到合适筑巢地点的限制，而不是受到潜在猎物数量的限制。
生活习性
行为
大多数猫头鹰都是
留鸟，有些猫头鹰可能全年占据领地，并且在繁殖季节之外，成对的猫头鹰可能会待在一起。尽管有些物种可能有迁徙种群，但很少有物种真正具有迁徙性。其他物种可能会季节性地改变栖息地，还有一些物种是游牧的并且不断移动。
大多数猫头鹰都有一种与生俱来的能力，可以几乎安静地飞行，而且与其他
猛禽相比，飞行速度也更慢。大多数鸮形目物种主要过着夜间活动的生活方式，能够在不发出任何噪音的情况下飞行，这使它们比对夜间最轻微的声音保持警惕的猎物具有更大的优势。对于白天和黄昏的猫头鹰来说，安静、缓慢的飞行并不是必需的，因为猎物通常可以看到猫头鹰靠近。猫头鹰的羽毛通常比一般鸟类的羽毛大，放射状较少，摆锤较长，并以不同的羽轴结构实现光滑的边缘。它们尾部的锯齿状边缘使翅膀的拍动变成了近乎无声的机制。锯齿更有可能减少空气动力干扰，而不是简单地减少噪音。飞羽表面覆盖着天鹅绒般的结构，可以吸收翅膀移动的声音。这些独特的结构可降低2千赫以上的噪声频率，使发出的声级低于猫头鹰通常猎物的典型听力频谱，并且也在猫头鹰自身的最佳听力范围内。许多猫头鹰物种，尤其是那些在夜间捕猎的猫头鹰，能够几乎无声地飞行。几种特殊的羽毛适应性使这成为可能。外初级羽翼的前缘具有坚硬的梳状边缘，可减少噪音，初级羽翼和次级羽翼的后缘具有柔软的边缘，可减少翅膀后面的湍流，初级羽翼、次级羽翼和覆羽覆盖有绒毛这也减少了噪音。对于那些在水中或白天捕食的物种来说，无声飞行可能不太重要，而且其中许多物种没有这些适应能力。这优化了猫头鹰安静地飞行捕捉猎物的能力，猎物不会在猫头鹰飞行时首先听到猫头鹰的声音，也不会听到猎物发出的任何噪音。它还允许猫头鹰监控其飞行模式的声音输出。
食性
所有猫头鹰都是肉食性猛禽，以昆虫、小型啮齿动物和兔类动物为食。有些猫头鹰还特别适合捕鱼。它们非常擅长在各自的环境中狩猎。由于猫头鹰几乎遍布世界各地和众多生态系统，因此它们的狩猎技能和特征因物种而异，但大多数特征是所有物种共有的。猫头鹰捕猎的猎物种类繁多，从小哺乳动物到鸟类、蜥蜴和昆虫；非洲和亚洲甚至还有食鱼的猫头鹰。猎物通常会被整个吞下，皮毛、羽毛和骨头随后会以颗粒的形式反流出来。
分布范围
鸮形目是现存鸟类在全世界分布最广的鸟类物种之一。除了北极地区以外、世界各地都可以见到猫头鹰的踪影。中国常见的种类有雕鸮、鸺鶹、长耳鸮和短耳鸮。
猫头鹰遍布除南极洲以外的所有大陆和大多数海洋岛屿。其中一些，例如仓鸮和短耳鸮，是分布最广泛的鸟类。其他猫头鹰，如帕劳角鸮和塞舌尔角鸮，是岛屿特有物种，数量较少。猫头鹰的种群密度通常比鹰更高，并且在人类活动的地区生存得更好。
繁殖方式
猫头鹰不筑巢，而是使用其他物种的巢或利用树洞。有些在地面上筑巢，有一种在哺乳动物挖掘的地下洞穴中筑巢。在所有物种中，雌性承担大部分（如果不是全部）孵化工作。雄性捕食并喂养雌性和幼鸟。在某些物种中，雄性会在求偶表演中向雌性展示食物。雌性通常比雄性大。窝卵数大小可能会因猎物丰度而异；有些物种在食物短缺时可能根本不繁殖。
下级分类
保护现状
保护级别
4种——附录Ⅰ；240种——附录Ⅱ。
列入中国《
国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）：
一级2种，二级30种。
种群现状
许多热带猫头鹰种群面临栖息地破坏的风险，例如砍伐和森林破碎化。杀虫剂也对猫头鹰种群产生有害影响，特别是在使用危险化学品控制啮齿动物时在局部范围内。在许多情况下，人们根本不了解该物种，不知道人们对其种群产生了什么影响。然而，猫头鹰保护正变得越来越流行，各种保护组织已经开始安装巢箱以方便繁殖。对于那些将使用人造结构的物种，安装巢箱或平台的计划可以对种群规模产生积极影响。对于许多依赖树洞或其他天然巢穴的物种来说，只有努力保护它们的栖息地才能最终帮助猫头鹰。
相关文化
在某些文化中，猫头鹰与智慧和勇气联系在一起，而在另一些文化中，猫头鹰则代表诡计和邪恶。澳大利亚原住民相信猫头鹰是半人灵魂的儿子。在亚洲的一些地区，猫头鹰被认为可以辟邪。人们与猫头鹰的负面联系可能部分是由于它们的夜间活动习惯。许多神话都基于猫头鹰带来厄运、死亡或夺走灵魂的想法。非洲传说认为猫头鹰被恶魔附身。许多这样的迷信至今仍然存在。许多热带猫头鹰种群面临栖息地破坏的风险，例如砍伐和森林破碎。杀虫剂也对猫头鹰种群产生有害影响，特别是在使用危险化学品控制啮齿动物时在局部范围内。在许多情况下，人们根本不了解该物种，不知道人们对其种群产生了什么影响。然而，猫头鹰保护正变得越来越流行，各种保护组织已经开始安装巢箱以方便繁殖。对于那些将使用人造结构的物种，安装巢箱或平台的计划可以对种群规模产生积极影响。对于许多依赖树洞或其他天然巢穴的物种来说，只有努力保护它们的栖息地才能最终帮助猫头鹰。